Memoir of a Caribbean Mermaid: A Historical Ecology Study Exploring the Changing Perspectives and Human Exploitation of Manatees in the Caribbean

Abstract

Dette prosjektet skal undersøke historisk økologi i Karibia, med fokus på menneskelig utnyttelse og oppfatninger av sjøkuen. Forskningen søker å forstå hvordan sosioøkonomiske og kulturelle krefter har påvirket bruk av sjøku før og etter europeisk kolonisering. Studien benytter seg av en rekke datasett, inkludert litteratur, arkeologiske funn, zooarkeologisk materiale, historiske sitater, handelsopptegnelser og nåværende oppfatninger, alle med sjøkuen som sentralt forskningsobjekt. Målet er å utvide vår forståelse av de sosioøkonomiske og kulturelle faktorene som har drevet, begrenset og tillatt utnyttelsen av sjøkuer i Karibia, samt konsekvensene av dette. Dette skal gjøres ved hjelp av en tredelt prosess som involverer en litteraturgjennomgang, tre case-studier som undersøker mønstre i sjøku-utnyttelse blant Maya, Taíno og europeiske samfunn, og en spørreundersøkelse om nåværende kunnskap om sjøkuen, hovedsakelig i Haiti. Jeg skal analysere bevis for endringer i sjøku-forbruk og distribusjon før og etter kolonisering for å avdekke utnyttelsesmønstre. Videre skal jeg undersøke sjøkuens kulturelle og historiske betydning blant Taíno, Maya og andre karibiske samfunn for å bedre forstå variasjoner i holdninger og praksis knyttet til bruk av sjøku. Til slutt skal jeg diskutere hvordan vi kan bruke dagens kunnskap om sjøkuer til å informere om bevaring og kulturell revitalisering i Karibia. Målet med forskningen min er å gi innsikt i det komplekse forholdet mellom mennesker og marine ressurser, og de mulige implikasjonene dette kan ha for både samfunn og marine økosystemer.

This thesis will focus on the historical ecology of the wider Caribbean region, exploring the changing perceptions and human exploitation of manatees. Central to the research is understanding how socio-economic and cultural forces influenced manatee exploitation before and after European colonization. The study draws information from datasets on published literature, archaeological artifacts, zooarchaeological material, historical mentions, trading records and contemporary perceptions, all centered around the manatee as a research subject. My aim is to further our knowledge of the socio-economic and cultural factors that drove, limited, and allowed for the exploitation of manatees in the Caribbean, and the consequences thereof. This goal will be achieved through a three-step process involving a literature review, three case studies examining the different patterns of manatee utilization in Maya, Taíno, and European societies, and a study questionnaire on current knowledge of the manatee, predominantly focused on Haiti. I will analyze evidence of changes in manatee consumption and distribution pre- and post-colonization to uncover patterns in exploitation. Furthermore, I will examine the cultural and historical significance of manatees among the Taíno, Maya, and other Caribbean communities to understand variations in attitudes and practices related to manatee utilization. Finally, I will discuss how we can integrate current knowledge of the manatee to inform conservation efforts and cultural revitalization within the Caribbean. This research provides insight regarding the complex relationship between humans and marine resources, with broader implications for societies and marine ecosystems.