Leadership of volunteers - an exploration into what matters according to leaders in voluntary organizations in Norway.

Abstract

Hensikten med studien er å undersøke ledelse av frivillige i frivillig sektor. Jeg har undersøkt hva lederne som deltok i studien opplever som viktig i ledelse av frivillige, og hva som bidrar til at de opplever å være viktige og ha betydning i utøvelsen av sine roller. I en kontekst hvor økonomiske insentiver og tradisjonelle arbeidsforhold er fraværende, utgjør et interessant fenomen å studere ledelse. Denne forskningsstudien ble påbegynt i 2022, frivillighetens år i Norge. Seks ideelle humanitære organisasjoner, som alle er veletablerte i Norge, og Frivillighet Norge (frivillig sektors interessepolitiske samarbeidsforum) deltok i studien. Valget av deltakerne, som alle hadde lederstillinger og var lønnede ansatte, var bestemt av at de hadde lang erfaring med ledelse av frivillige organisasjoner. Det empiriske datamaterialet (intervjudata) ble analysert ved bruk av en tematisk analysemetode. Funnene er drøftet i lys av flere teoretiske rammeverk: hjelperelasjon (Rogers, 1967), transformasjonsledelse (Burns, 1978) og theory U (Scharmer, 2009). Prilleltensky og Prilleltensky´s (2021) teori om viktigheten av ´mattering´ ble sentral for min studie, og den jeg valgte å legge mest vekt på. ´Mattering´ vil si en følelse av å bli verdsatt og samtidig tilføre verdi i eget og andres liv.

Funnene i studien viser en betydelig frivilligsentrert ledelse og med en støttende lederstil. Et hovedfunn er at lederne inngår og utvikler nære relasjoner til sine frivillige. Å se, å myndiggjøre, og å utvikle frivillige kontinuerlig står sentralt i hva de vektlegger i sin ledelse. Å verdsette sine frivillige gjennomsyrer alle deres handlinger. Ifølge funnene i denne undersøkelsen, må støttende ledelse balanseres med å lede med tydelighet og å sette grenser når utfordringer oppstår.

Studien undersøker lederens egne følelser av å bli verdsatt i sin rolle som leder, og samtidig følelse å tilføre verdi. Funnene viser ledere som er lidenskapelig dedikert. De opplever det veldig meningsfullt å lede frivillige, og tror, med ydmykhet, at de bidrar til å gjøre verden til et bedre sted. Balansen med å ivareta seg selv, og ivaretagelse av sine frivillige er drøftet med tanke på hvor bærekraftig en slik ledelsesform er.

Denne undersøkelsen har hatt fokus på lederens oppfatning av hva som er viktig for å lede frivillige, og hva som har bidratt til at lederne selv har følt at de har betydning i sine roller. I forlengelsen av denne undersøkelsen kunne det være interessant å forske videre på lederrollen i frivillig sektor og hva slags ledelse trengs for å møte framtidens krav på både organisasjons- og samfunnsnivå.

The aim of this study was to explore leadership of volunteers in the voluntary (third) sector, what matters in the leadership of volunteers, and how leaders experience their own sense of mattering. A context where financial incentives and traditional employment relationships are absent provided an interesting phenomenon to study leadership. The research study commenced in 2022, the Year of Volunteering in Norway. Six non-profit humanitarian organizations were selected, organizations that are well-established at a national basis in Norway, and a representative from the association for NGOs in Norway (a forum organization for the voluntary sector). The participants, employed leaders, were selected based on their extensive experience of leadership of volunteer organizations. A thematic analysis approach was employed to analyze the qualitative (interview) data. The findings are discussed in relation to several theoretical frameworks: the helping relationship (Rogers, 1967), transformational leadership (Burns, 1978) and Theory U (Scharmer, 2009). The science and importance of mattering (Prilleltensky & Prilleltensky, 2021) became a central theory that is given particular attention in this study.

Findings revealed a highly volunteer-centered and supportive style of leadership. A leadership practice of close relationships with their volunteers was found to be universal in this study. Seeing, empowering, and developing volunteers on an ongoing basis proves central. Making volunteers feel they matter pervades all the participants´ actions.

Supportive leadership, according to the findings, must be counterbalanced with a leadership practice of leading with clarity and setting boundaries when challenges ensue. The leader´s own sense of mattering is also explored. The findings show leaders who are passionately dedicated to their work. They derive great meaning from leading volunteers and believe, modestly, that they are contributing to making the world a better place. Balancing ´self-regard´ with regard for their volunteers is discussed, the sustainability of such a leadership.

Future research might explore different models for leadership of volunteers to meet future needs at an organizational and societal level.