Making the Invisible Visible - How people can become aware of their own digital climate footprint to save the earth

Abstract

Internett er en viktig del av hverdagen. Det har revolusjonert måten mennesker interagerer på og har vært byggeblokken for ny teknologi og informasjonsdeling. I framtiden vil internett være avgjørende for å redusere klimaavtrykket til andre sektorer. Likevel har internett en skjult kostnad. Hver eneste bit av informasjon som sendes over internett bruker energi. Hver eneste bit av data som er lagret i skyen bruker energi.

Denne oppgaven belyser hvordan internettbruk kan visualiseres i sanntid for å redusere internettets klimaavtrykk. Først gjennomføres en litteraturgjennomgang for å forstå klimaavtrykket til internettet. Basert på denne gjennomgangen lages et sett med krav for å lage en applikasjon som kan visualisere internettbrukeres digitale klimaavtrykk. Ved å se på kravene som er laget, undersøkes mulige teknologier som innfrir med kravene. Deretter presenteres et system som kan brukes for å måle og visualisere det digitale klimaavtrykket til individer.

En kombinasjon av før/etter spørreundersøkelser og et eksperiment blir brukt for å evaluere systemets innvirkning på brukerne. Resultatene viser at brukerne blir mer bevist på sitt eget digitale klimaavtrykk etter å ha brukt applikasjonen. Derimot viser resultatene også at ikke alle brukerne endret atferd selv om de ble bevisst på sitt digitale klimaavtrykk. Likevel viser prosentandelen av deltakerne som endret atferd at applikasjonen kan brukes til samfunnsendring mot et mer bærekraftig internett.

The Internet is an integral part of daily life. It has revolutionized the way people interact and has laid the foundation for new technologies and information sharing. Going forward, the Internet will be essential for helping other sectors reduce their climate impact. However, the use of the Internet comes with a cost. Every piece of information sent across the Internet uses energy. Every bit of data stored in the cloud uses energy. Research conducted on this topic demonstrates the Internet’s extensive climate footprint. However, the Internet is yet to be recognized as a mainstream climate concern.

This thesis demonstrates how individuals’ Internet usage and digital climate footprint can be reduced through real-time visualization. First, a literature review is performed to understand the Internet’s carbon footprint. Based on the findings from the literature review, a set of requirements are created to develop an application to visualize the users’ digital climate footprint. Furthermore, this thesis presents a system that can be used to measure and visualize the digital carbon footprint of individuals.

A combination of pre/post questionnaires and an experiment is used to test the impact of the created application. The results show that the participants become more aware of their digital carbon footprint after using the application. On the other side, the results also reveal that not all the participants change their behavior when becoming aware of their digital carbon footprint. However, the percentage of the participants who change their behavior demonstrates that the application can be used to start a societal change towards a more sustainable Internet.