Emojis and Meaning: An Experimental Study of the Semantics of Sentence-Final Face Emojis

Abstract

Det blir stadig tydeligere at samspillet mellom emojier, de små smilefjesene som kjennetegner dagens digitale kommunikasjon, og teksten de opptrer med er mer komplekst en tidligere antatt. Hensikten med dette prosjektet var å teste den sentrale teorien presentert i et nylig utgitt rammeverk som beskriver emojiers semantikk, nemlig at ansiktemojier som opptrer sist i en setning retter seg mot komposisjonell setningsbetydning og kommenterer på hvorvidt den tilhørende proposisjonen er i overenstemmelse med forfatterens ønske(r) eller mål for situasjonen. For å undersøke dette ble en såkalt acceptability jugement test benyttet. Resultatene viser at det er en funksjon av ansiktemojier som forekommer sist i en setning hvor de gjør nettopp dette, da deltakerne viste en tydelig preferanse for setninger der emojien og setningens meningsinnhold var kongruent. Det var imidlertid indikasjoner på at emojier interagerer med det språklige innholdet i en setning på mer komplekse måter enn forventet, og videre forskning er nødvendig for å etablere en solid forståelse av hvordan emojier og tekst samhandler og hvordan dette påvirker integrasjon av de to elementene og den følgende prosesseringen.

It is becoming increasingly clear that the online pictographs known as ‘emojis’ interact with the text they appear alongside in quite complex ways. The purpose of this project was to test the central theory presented in a recently developed semantic framework of face emojis that sentence-final face emojis target compositional sentences meaning and comment on how the target proposition bears on a contextually provided discourse value endorsed by the author. An acceptability judgement experiment was employed for this purpose and found that participants exhibit a clear preference for congruent relations between text and emoji. In this way, the project provides empirical evidence that there is a function of sentence-final face emojis in which they target compositional sentence meaning and comment on how the target proposition bears on the discourse value of the sentence. There were, however, indications that emojis interact with the linguistic material of a sentence in more complex ways than originally anticipated and further research is necessary to fully understand how emojis and text interact and how this affects integration and subsequent processing.