The dynamic relationship between cyclic history and religious and secular ethics in Walter M. Miller Jr's A Canticle for Leibowitz

Abstract

Walter M. Miller Jrs A Canticle for Leibowitz er en science-fiction roman som setter fokus på fenomenet apokalyptiske sykluser og på forskjellene og intrigene mellom religiøs og sekulær etikk. Selve boken spenner seg over flere århundre og dreier seg om munker som vier livene sine til å preservere kunnskap fra tiden før «the Flame Deluge» som var den apokalyptiske atom-bomben som var nær på å utrydde alt på jorden, inkludert den menneskelige sivilisasjonen. I tillegg til munkene er det også forskere som er ute etter den kunnskapen som munkene jobber for å preservere for å kunne gjøre noe med kunnskapen. Denne dynamikken ender i en relasjon som er gjennomsyret med etiske forskjeller som til slutt ender med en ny atom-hendelse av apokalyptisk dimensjon. Miller, tross alt, har en mulig lys fremtid i sikte for menneskeheten da han sender noen få utvalgte ut i verdensrommet med et romfartøy i besittelse av all kunnskap tilgjengelig for å kunne starte en ny sivilisasjon en annen plass. Denne historien handler altså om religion og ateisme og om hvordan deres respektive etiske rammeverk kolliderer i deres forsøk på å redde verden, et forsøk som istedenfor ender opp med å ødelegge jorden en gang til.

Walter M. Miller Jr’s A Canticle for Leibowitz is a sci-fi novel that sheds light on the phenomenon of apocalyptic cycles and the differences and intrigues between religious and secular ethics. The book itself spans many centuries and is a story about monks who are devoted to preserve knowledge from the time before the “Flame Deluge” which was the apocalyptic atomic blast that flattened the earth and almost took the entire human species with it. In addition to the monks there are scientists who strive to make the most out of the knowledge that the monks preserve. This dynamic ends up in a relationship riddled with ethical differences which ultimately leads to another apocalyptic nuclear disaster. Miller does, however, pose a possible bright future for humanity by sending a select few into space with the knowledge needed to start a new civilization somewhere else. This story, then, is about religion and atheism and how their respective ethical frameworks collide in an attempt to save the world, but which actually ends up destroying it once again.