Lesbian Identity in Victorian and Early Twentieth Literature

Abstract

Denne bacheloroppgaven forsøker å forstå dannelsen av den lesbiske identitet i britisk og amerikansk sammenheng fra 1800-tallet til begynnelsen av 1900-tallet. Gjennom en analyse av litteratur fra denne tidsperioden, utforsker forfatteren hvordan lesbiske kvinner nøt selskapet av andre kvinner, som venner eller som romantiske følgesvenner. For å oppnå dette følger denne oppgaven dagbøkene skrevet av Anne Lister [1791-1840], den kontroversielle romanen i sin tid, The Well of Loneliness [1928], samt at den sammenligner den metaforiske lesbiske kvinnen i The Awakening [1899] med den typiske beskrivelsen av en viktoriansk lesbisk kvinne. Først og fremst gir oppgaven en historisk bakgrunn av kvinnelige homofile bånd som skjedde i løpet av en 150-års periode. Deretter etablerer forfatteren et rammeverk gjennom Martha Vicinus sitt utdypende studie om kvinnelige vennskap for å forstå utviklingen av den seksuelle identiteten. Til slutt diskuterer oppgaven hvordan The Well of Loneliness skiller seg fra de andre tekstene når det gjelder konfrontasjonen med de etablerte forventningene om kjønn, og hvordan den bøyer grensene for det som anses å være lesbisk.

This bachelor thesis seeks to understand the formation of the lesbian identity in both British and American setting throughout the nineteenth century until the beginning of the twentieth century. Through the analysis of the literature from this time period, the author explores how lesbian women enjoyed the company of other women, as friends or as romantic companions. In order to accomplish that, this thesis follows the diaries written by Anne Lister [1791-1840], the controversial novel at its time The Well of Loneliness [1928], as well as comparing the metaphorical lesbian in The Awakening [1899] to the typical Victorian lesbian description. First and foremost provides with a historical background of female homosexual bonds that occurred during a 150-year period. Thereafter, the author establishes a framework through Martha Vicinus’ elaborating study on female friendships in order to understand the development of the sexual identity. Lastly, the thesis discusses how The Well of Loneliness differs from the other texts regarding its confrontation with the established expectations of gender, and how it bends the boundaries of what is considered to be a lesbian.