Populism in the Leave campaign

Abstract

Selv om euroskeptisisme har vært til stede i Storbritannia i flere tiår, kom utfallet av folkeavstemningen i 2016 som en overrasket for mange. I et forsøk på å forstå resultatet har forskere og media kategorisert Brexit som et populistisk fenomen. Derfor er det interessant å undersøke populismen, spesielt på vinnersiden; Leave siden av valgkampen.

Gjennom tematisk analyse basert på det teoretiske rammeverket til Benjamin Moffitt, som konseptualiserer populisme som en politisk stil, vil denne avhandlingen undersøke populismen til de to nøkkelfigurene på Leave-siden; Boris Johnson og Nigel Farage. Videre vil denne avhandlingen sammenligne den populistiske politiske stilen til de to politikerne i et forsøk på å utvide forståelsen av populisme i de to Leave-leirene; Vote Leave og Leave.EU. Analysen av denne avhandlingen viser at sammenlignet med hverandre, var både Boris Johnson og Nigel Farage like populistiske i sin politiske stil under valgkampen. Videre viser analysen at populismen til Boris Johnson og Nigel Farage var overraskende like. Den mest oppsiktsvekkende forskjellen er hvilken krise de fokuserte på under valgkampen; Farage fokuserte på innvandring mens Johnson fokuserte på det demokratiske underskuddet i EU.

Even though euroscepticism had been present in Britain for decades, the outcome of the 2016 referendum campaign came as a surprised to many. In an effort to understand the vote, scholars and the media have categorised Brexit as a populist phenomena. It is therefore interesting to investigate populism in the Brexit campaign, and especially on the winning side; the Leave side of the campaign.

Through thematic analysis based on the theoretical framework of Benjamin Moffitt, who conceptualizes populism as a political style, this thesis will investigate the populism of the two key figures in the Leave campaign; Boris Johnson and Nigel Farage. Furthermore, this thesis will compare the populist political style of the two politicians in an effort to broaden the understanding of populism in the two Leave camps; Vote Leave and Leave.EU. The analysis of this thesis reveals that, compared to each other, both Boris Johnson and Nigel Farage were the same amount of populists in their performances during the campaign period. Moreover, the analysis shows that the populism of Boris Johnson and Nigel Farage were surprisingly similar. The most dominant difference being what crisis they focused on during their performance; Farage’s focus on immigration while Johnson focused on the democratic deficit of the EU.