Alienation in Space - Science Fiction as Contemporary Critique of the Vietnam War

Abstract

Denne bacheloroppgaven diskuterer Joe Haldemans The Forever War og Ursula Le Guins The Dispossessed som politiske samtidskritikker av Vietnamkrigen. Undersøkelsen omhandler fremmedgjøring som tema i disse science fiction-bøkene, og hvordan dette litterære virkemiddelet bærer et politisk budskap. Man finner belegg for fremmedgjøring av hovedpersonen fra samfunnet han er del av, som sikter til krigsveteraners vansker med å returnere til samfunnet etter Vietnamkrigen. Videre finner man fremmedgjøring av krigen som kjempes i begge romanene gjennom avstander, stedfortrederkriger og manglende fysisk kontakt med krigen, hvilket kritiserer Vietnamkrigens krigføring. Fremmedgjøring av kroppen er fremtredende ved at menneskekroppen ligner et maskineri, samt gjennom sammenstillingen av sex og skrekk. Dette peker på krigsveteranenes posttraumatiske stresslidelse i etterkant av Vietnamkrigen. Til slutt ser man fremmedgjøring av leseren, hvilket fremmer bevissthet rundt manglene til samfunnet i USA i løpet av Vietnamkrigen, og dermed oppmuntrer til refleksjon rundt ens eget samfunn. Disse fire tilfellene av fremmedgjøring inneholder kritikk av Vietnamkrigen, og gir oss innsikt i samtidsforfatteres holdning til denne stedfortrederkrigen.

This Bachelor’s Project discusses Joe Haldeman’s The Forever War and Ursula Le Guin’s The Dispossessed as contemporary political critiques of the Vietnam War. The exploration centers around the theme of alienation in the science fiction novels, and how this literary technique carries a political message. There is evidence of alienation of the main character from his society, which alludes to soldiers’ difficulties of rejoining society after the Vietnam War. Furthermore, alienation of the war being fought in each novel is evident through distances, proxy wars, and limiting physical contact with the war, which critiques the warfare of the Vietnam War. Alienation of the body is prominent in the sense of the human body resembling a machinery, and the juxtaposition of sex and horror; this is an allusion to the Vietnam War veterans suffering from post-traumatic stress disorder. Finally, the alienation of the reader raises awareness about the shortcomings of US society during the Vietnam War, and thus promotes reflection of one’s own society. These four elements of alienation holds critique of the Vietnam War, and provides an insight into contemporary writers’ attitude towards this proxy war.