Balancing Renewable Energy and Biodiversity: Impact from Habitat Loss and Collisions in Future Norwegian Photovoltaic Solar Parks

Abstract

Tilstanden til biologisk mangfold er kritisk på globalt, regionalt og nasjonalt nivå. Med en økende verdensbefolkning, samtidig som mange løftes ut av fattigdom, vokser verdens energibehov. Geopolitisk uro fører også til at stater ønsker å øke energiproudksjonen innenfor egne landegrenser. I løpet av de siste tiårene har solcelle-teknologi blitt mer effektivt og rimelig, med en prisreduksjon på over 90%. Solcelleparker i storskala har derfor nylig blitt et reelt alternativ i Norge, og første konsesjon for utbygging ble gitt i 2022. Grunnet det store potensialet for utbygging, samt den kritiske statusen for biologisk mangfold, er det viktig å kartlegge de miljømessige konsekvensene av solcellepark-utbygging i Norge. I denne oppgaven beregnes påvirkningen fra solcelleparker ved hjelp av artsfordelingskart og data om planlagte solcelleparker i Norge. Den største trusselen globalt mot biologisk mangfold er tap av habitat. Solcelleparkers påvirkning på pattedyr gjennom tap av habitat blir derfor undersøkt i denne avhandlingen. I tillegg er påvirkngen på fugler grunnet kollisjonsrisiko undersøkt. Det ble estimert at solcelleparker krever omtrent dobbelt areal sammenliknet med vannkraft-reservoar, per GWh produsert. Påvirkningen på fugler grunnet kollisjonsrisiko var større for solcelleparkene enn vindturbinene. Disse resultatene gir økt innsikt tilknyttet påvirkning på biologisk mangfold fra forskjellige typer fornybar energi, og styrker dermed grunnlaget for beslutningstakere i møtet med dagens økende krav til energi. Oppgaven demonsterer den praktiske muligheten for å modellere av tap av habitat og kollisjonsrisiko for fremtidige solcelleprosjekter.

The state of biodiversity is critical at the global, regional, and national levels. With a growing world population and many being lifted out of poverty, the global energy demand is increasing. Geopolitical unrest also pushes states to secure increased domestic energy production. Over the past couple of decades, photovoltaic (PV) solar technology has become more efficient and affordable, with a price reduction of over 90%. Large-scale solar parks have thus recently developed into a viable option in Norway, where the first concession was granted in 2022. Due to the great potential for development and the critical state of biodiversity, it is important to map the environmental consequences of PV solar park development in Norway. In this thesis, the impact of the PV solar parks on biodiversity is calculated using species distribution maps and spatial data on planned PV solar parks in Norway. The biggest threat to global biodiversity is habitat loss. Therefore, this thesis examined the impact of solar parks on mammals through habitat loss. Additionally, the impact on birds due to collision risk was investigated. PV solar power was found to require roughly twice the amount of land occupation per GWh produced compared to hydropower reservoirs. The bird species investigated were more severely impacted by PV solar parks than wind turbines regarding collision risk. These results provide increased insight in renewable energy technologies impact on biodiversity and therefore strengthen the basis for decision-makers facing the present growing energy demands. The applicability of modelling habitat loss and collision risk for future PV park installations was demonstrated.