Chess on two wheels: Norwegian professional road cyclists’ perspectives on strategy, tactics and race craft

Abstract

Målet med denne studien var å undersøke mannlige norske profesjonelle landeveissyklisters perspektiver på strategi, taktikk og race craft i landeveissykling. Den eksisterende litteraturen på forskingsfeltet er begrenset, så denne studien tar inspirasjon fra O’Grady et al. (2023) i dens søken etter å studere disse fenomenene nærmere i en annen sykkelkultur og på de høyeste nivåene i internasjonal sykkelsport.

Fem mannlige norske landeveissyklister med erfaring fra enten UCI WorldTour- eller ProSeries nivå deltok i semistrukturerte intervjuer med åpne spørsmål. Datamateriale ble analysert tematisk i en hybrid metodologisk tilnærming inspirert av Swain (2018), gjennom kombinasjon av deduktive, induktive og abduktive prosesser.

Resultatene ble delt inn i fire hovedtemaer og påfølgende undertemaer; Før løp (Kognitivt forberedelse og Planlegging av strategi), I løp (Lagdynamikk, Laghierarki (Roller), Lederskap, Kommunikasjon og Rittdynamikker), Etter løp (Muntlig gjennomgang, Analyse and Dokumentasjon og videre bruk) og Race craft. Resultatene og diskusjonen gir forskningsfeltet og profesjonelle lag og ryttere et generelt innblikk i fenomenene, og legger grunnlaget for videre, mer spesifikke, studier.

For å konkludere, selv om strategi og taktikk i landeveissykling er et resultat av et komplekst samspill av ulike faktorer, tar studien og fremhever refleksive praksiser, nærhet til lagkamerater, tilpasningsevne og gode kommunikasjonsmetoder som faktorer respondenter positivt korrelerer med effektiv strategi og suksessfull taktikk.

The aim of this study was to investigate male Norwegian professional road cyclists perspectives on strategy, tactics and race craft in road cycling. The existing literature on this research field is limited. This study draws inspiration from O’Grady et al. (2023) in its quest to explore these phenomena within a different cycling culture and at the highest levels of international cycling.

Five male Norwegian road cyclists with experience from either the UCI WorldTour- or ProSeries level participated in semi-structured interviews with open-ended questions. The data material was analysed thematically through an hybrid methodological approach inspired by Swain (2018), combining deductive, inductive and abductive processes.

Results were divided into four different main themes and subsequent subthemes; Pre-race (Cognitive preparedness and Planning of a strategy), In-race (Team dynamics, Team Hierarchy (Roles), Leadership, Communication and Race dynamics), Post-race (Verbal debriefing, Analysis and Documentation and continued use) and Race craft. The results and discussion provide the research field and professional teams and riders with a general insights into the phenomena, laying the groundwork for further, more specific, studies.

In conclusion, even though tactics and strategy in road cycling is a result of a complex interplay of different factors, the study highlights reflective practices, proximity to teammates, adaptability and good communication methods as factors respondents positively correlated with effective strategy and successful tactics.