A Central Asian Culture in Europe: Avar Interaction with their Subjugated Peoples and the Romans

Abstract

Denne masteren diskuterer hvordan kulturen til det tidlige Avar khanatet endret seg etter erobringen av det Karapatiske basin og på grunn av interaksjonen med det senromerske imperiet i perioden 555-602 F.Kr. Avarerne vil i tillegg fungere som et eksempel på hvordan et steppe folk kunne endre seg på grunn av økt interaksjon med bofaste folkegrupper og ved å bosette seg på utkanten av steppen. Oppgaven vil spesielt fokusere på hvordan den politiske, sosiale og økonomiske kulturen til Avarerne endret seg, i tillegg til hvordan de underkuede folkegruppene endret seg på grunn av Avarernes erobring.

Tidligere forskning har enten fokusert på det historiske narrativt til Avarerne eller mindre aspekter av Avar kultur og historie. De har for det meste argumentert for at Avarerne dominerte khanatet både sosialt og politisk, men forble stort sett isolert fra andre europeiske stater. Denne oppgaven vil i stedet vurdere mulige kulturelle endringer ved hjelp av ulike akademiske disipliner for å dermed beskrive de historiske endringene på en mer helhetlig måte. Disse akademiske disiplinene inkluderer, i tillegg til historie, arkeologi og sosial antropologi, med historiske tilknyttede steppe imperier som et ekstra analytisk verktøy. De kulturelle endringene vil også bli sammenlignet med andre steppe imperier, først og fremst området som i dag tilhører land som Afghanistan, Tajikistan og Kirgisistan (dette området vil bli kalt øst-Iran i oppgaven).

Oppgaven vil argumentere for at Avarerne fortsatte deres politiske arv fra steppene, som inkluderte adopsjonen av underkuede eliter inn i den Avariske eliten. Denne adopsjonen skapte kulturelle endringer, noe som inkluderte endringer i materiell kultur samtidig som at lojalitet til khanen ble avgjørende for Avarisk identitet. De underkuede folkegruppene sikret også Avar khanatet tilgang til noen enkle bofaste goder som sammen med tributten fra det senromerske imperiet sikret prestisje økonomien til Avar khanatet. Dette førte til at Avarerne ikke måtte handle for å sikre stabiliteten til khanatet, noe som var en grunn til den nesten totale mangelen på handel. Andre grunner inkluderer utenrikspolitikken til Romerne og depopulasjonen av det nordlige Balkan.

This master thesis focuses on how the culture of the early Avar khaganate changed due to their conquest of the Carpathian basin and resulting interaction with the late Roman empire, specifically during the time period 555-602 CE. The Avar khaganate will function as an example for how a steppe people could change due to its conquest of sedentary peoples and by settling on the outskirts of the steppe. It will especially focus on how the political, social and economic culture of the Avars changed and how the subjugated peoples of the Avars changed due to their subjugation.

Previous research has either focused on the historical narrative of the Avars or smaller aspects of Avar culture and history. They have mostly argued that the Avars dominated their khaganate socially and politically, whilst remaining mostly isolated from other European polities. This thesis will instead discuss possible changes within Avar culture by utilizing different academic disciplines and thereby attempting to describe the cultural changes in a more comprehensive manner. These different academic disciplines include, in addition to history, archeology and social anthropology, with historically connected steppe empires also being utilized as an analytical tool by considering possible cultural similarities. Additionally, the cultural changes of the Avars will be compared against other steppe empires, primarily the area which in modern times are covered by countries like, Afghanistan, Tajikistan and Kyrgyzstan (this area will be called east-Iran in the thesis).

The thesis will argue that the Avars continued their political legacy from the steppes, which included the adoption of the elites of subjugated groups into the Avar elite. This adoption of the sedentary elite and related changes in identity caused cultural changes, including changes in the material culture of the Avars and loyalty to the khagan becoming decisive for the Avar identity. The subjugated peoples also ensured the Avar khaganate’s access to rudimentary sedentary goods which together with the tribute gained from the Roman empire, ensured the necessary goods for the prestige economy of the Avar khaganate. Thus, the Avars did not have to trade to ensure the cohesion of their polity, which was one reason for their almost complete lack of trade. Other reasons included the foreign policy of the Romans and the depopulation of the northern Balkans.