Reinventing the wheel: Reconstructing historical materialism

Abstract

Karl Marx utviklet ulike teorier som forklarer utviklingen og de historiske karakteristikkene ved sosiale fenomener. Dette settet med teorier og tradisjonen inspirert av deres tolkning, ble kalt "historisk materialisme". Målet med dette essayet er å presentere ulike perspektiver utviklet i den historisk materialistiske tradisjonen med formålet om å rekonstruere en tentativ skisse over den historisk materialistiske teorien. Mitt argument vil være at historisk materialisme ikke i utgangspunktet handler om forrangen til "tekniske", "materielle" årsaker, eller forrangen til "økonomiske" årsaker, fremfor noen "immaterielle" årsaker; men har heller å gjøre med å fremheve «væren» – som sanselig menneskelig aktivitet – fremfor statiske skjematiseringer av væren (i former som ofte kalles «ideologiske»). Dermed vil jeg også hevde at historisk materialisme ikke er en deterministisk teori, og heller ikke en teori med en reduksjonistisk behandling av strukturer, men snarere fremstiller at sosial utvikling involverer ulike «organiske helheter» eller «strukturerte prosesser» som er basert på kontinuerlig menneskelig aktivitet. Essayet skal bestå av 4 seksjoner, hvor den første seksjonen er introduksjonen til de problemstillingene jeg prøver å svare på og den generelle skissen av essayets mål, begrensninger og struktur. Dette skal følges av en seksjon som forsøker å skissere historisk materialisme, og dens forhold til "idealisme" og "ikke-historisk materialisme". Den tredje delen skal behandle spørsmålet om aktørskap. Essayet skal avsluttes med en oppsummering og formulering av essayets argumentasjon.

Karl Marx developed various theories explaining the development and historical characteristics of social phenomena. This set of theories and the tradition inspired by their interpretation, came to be called “historical materialism”. The aim of this essay is to present various perspectives developed in the historical materialist tradition with the aim of reconstructing a tentative sketch of the historical materialist theory. My argument will be that historical materialism is not primarily concerned, as it is sometimes interpreted, with the primacy of “technical” “material” causes, or the primacy of “economic” causes over some “immaterial” causes; but rather has to do with emphasising “being” – as sensuous human activity – over static schematisations of that being (in forms that are often termed “ideological”). Thus, I will also argue that historical materialism is not a deterministic theory, nor a theory with a reductionistic treatment of structures, but rather conceptualises social development as involving various “organic wholes” or “structured processes” that are predicated on continuous human activity. The essay will consist of 4 sections, with the first section being the introduction the problems that I am attempting to respond to and the general sketch of the essay’s goals, limitations and structure. This will be followed by a section attempting to sketch out historical materialism, and its relationship to “idealism” and “non-historical materialism”. The third section will treat the issue of agency. The essay will conclude with a summary and formulation of the essay’s argument.