The concept of “Total War” and its Impact on French Military and Warfare in the period 1792-1815

Abstract

Konseptet "total krig" blir ofte sett på som et moderne fenomen. Aspekter som mobilisering av individ og samfunn i møtet med krig er ofte forbindet med første og andre verdenskrig, men det fant også delvis sted under Napoleons krigene. Igjennom å analysere hvordan først Frankrike, og senere Napoleon, utnyttet de aspektene av mobilisering vi i dag forbinder med konseptet "total krig", er oppgavens mål å forklare hvordan disse aspektene påvirket Frankrikes evne til å føre krig i en skala aldri sett tidligere i menneskets historie. Den Franske revolusjon vil ikke bare forandre det franske samfunnet, men også deres idealer og tankegang. Folket skulle nå samles rundt nasjonen, og ta opp våpen når fiendtlige styrker invaderte fedrelandet. Igjennom revolusjonen ble også Napoleon Bonaparte et velkjent navn for hans militære og politiske bragder. Hvordan omfavnet og implementerte Frankrike, før og under Napoleons militære og sivile ledelse, mobiliseringsprinsippet bak "Total Krig" gjennom innføringen av verneplikt for franske sivile til militærtjeneste?

Samtidig vil oppgaven også utforske hvordan krigføring ble ført i årene 1792-1815, så vel som konsekvensene av det. I en alder av musketter, kanoner og krutt, måtte hærer tilpasse sin krigføring på grunn av mobiliseringen av mennesker som fant sted. Hærene økte drastisk i størrelse i forhold til tidligere kriger, samtidig som at krigføringen gikk over til ett nytt nivå. Millioner av mennesker ville miste sine liv igjennom både den franske revolusjon- og Napoleonskrigene. Med den franske okkuperingen og undertrykkelsen av andre nasjoner oppsto blant annet geriljakrigføring og innlemmelsen av utenlandske tropper i tjeneste i den franske hæren.

The concept of "total war" is often viewed as a modern phenomenon. Aspects such as mobilization and its relation to both indivuals and society when faced with war is often asscosieted with the First and Second World Wars, yet it also partially can be connected to the Napoloenic Wars. Through an analysis of how first France, and later Napoleon, utilized the aspects of mobilization we today asscosiate with the concept of "total war", is it the aim of this paper to explain how these aspects affected their ability to wage war on a scale up til this point had never seen before in human history. The French Revolution would not only change French society, but also its ideals and ways of thinking. The people would now rally around the nation and take up arms against its enemies when faced with invasion of the fatherland.

How did France, before and under Napoleon's military and civilian leadership, embrace and implement the mobilization principle of “Total War” through the conscription of civilians into military service?

At the same time this paper aims to investigate how warfare was waged during the years 1792-1815, as well as the consequenses of it. In an age of muskets, cannons and gunpowder, armies had to addapt their way of waging war due to the mobilization of people that would take place. Armies drastically increased in size in comparision to earlier wars, as well as warfare in general reaching a new level. Millions of people would lose their lives through the French Revolutinary- and Napoleonic Wars. With French occupation of other nations arised guerilla warfare and the incorporation of foreign troops in service of the French army.