Between Tradition and Modernity - The Use and Understanding of the Concept of Democracy in 1848 in Norway

Abstract

Denne masteravhandlingen tar for seg bruken og forståelsen av demokratibegrepet blant den norske eliten i 1848. Tidligere studier har pekt på hvordan begrepet endret mening i ulike europeiske land i løpet av 1800-tallet. Imidlertid har ingen undersøkt dette i detalj i Norge. Avhandlingens mål er å rette opp i dette ved å gi et stillbilde av hvordan begrepet ble brukt og forstått i 1848, et år som førte til betydelige endringer i begrepsbruken i mange europeiske land. Kildematerialet er de norske avisene Den Norske Rigstidende og Morgenbladet, som representerer henholdsvis de regjerende embetsmennene og bondeopposisjonen. Videre ser den på Drammens Adresse. Denne avisen ble høsten 1848 redigert av Marcus Thrane, en slags “proto-sosialist” og grunnleggeren av en rekke arbeiderforeninger. Undersøkelsen av avisene indikerer at både etablissementet og opposisjonen fortsatt hovedsakelig forstod begrepet som en bestanddel i en blandet forfatning, sammen med de to andre begrepene monarki og aristokrati. Thrane derimot, som en slags norsk representant for de mer radikale strømningene i Europa, uttrykte en forståelse som ligner mer på den vi har i dag, hvor begrepet er koblet til allmenn stemmerett, som han kalte “det rene demokrati”.

This thesis examines the uses and understandings of the concept of democracy amongst Norwegian elites in 1848. The concept changed meaning and gained new connotations in the 19th century. Multiple studies have traced this development in various European countries. However, no conceptual history of democracy has been written about Norway. The thesis aims to remedy this by providing a snapshot of how the concept was used and understood in 1848, a year which marked an important shift in the use of the concept in many countries. The source material is the major Norwegian newspapers of the time, Den Norske Rigstidende and Morgenbladet, representing respectively, the civil servant establishment and the farmer opposition. In addition, it also looks at Drammens Adresse, edited by Marcus Thrane, a sort of "proto-socialist" who would go on to found Norwegian worker's association movements. The research indicates that the Opposition and establishment both still operated within a traditional discourse of democracy as a constituent part of a mixed system, while Thrane, as a representative of the more radical intellectual currents of the time represented a more radical, and for us contemporary, view of democracy as a governing system linked to universal suffrage - a "pure democracy".