Exploring the role of laterality in football penalties and goalkeeper saving skills. Findings from a study on interactive sports science.

Abstract

Forskning på hvordan en atlets lateralitet stemmer overens med ens sportslige prestasjoner, kan tilføre nyttig og unik kunnskap på forholdet mellom nevrologiske mekanismer, motorisk kontroll og tilegnelse av egenskaper. Det er bevist at målvakter i fotball har vanskeligere for å forutse et venstrefotede straffeskudd sammenlignet med et høyrefotede straffeskudd, noe som skyldes mindre eksponering til venstrefotede utøvere. En kan derav anta at venstrefotede straffeskyttere muligvis kan oppnå en høyere scorerate når sammenlignet med høyrefotede. En datainnsamling ble gjennomført, hvor det ble samlet informasjon på straffeskudd sortert etter høyre- og venstrefotede skyttere. Videre ble målvaktens lateralitet linket til tilhørende straffeskudd. Datainnsamlingen inkluderte 2959 straffeskudd fra fem profesjonelle mannlige fotballigaer. Scoreraten til høyre- og venstrefotede viste ingen signifikant varians. Ytterligere ble det funnet signifikante variasjoner på målvakters redningsrate. Venstrefotede målvakter oppnådde en høyere redningsrate når de møtte likefotede straffeskyttere. Like tendenser ble oppdaget hos høyrefotede målvakter, men var mindre tydelige og ikke signifikante. Resultatene fra studien fremhever viktigheten av erfaring og trening på mer ukjente situasjoner i interaktive idretter. En nøyaktig årsak for å forklare hvorfor likefotede målvakter oppnår en høyere redningsrate enn motsatt-fotede målvakter behøver videre forskning.

Studying how an athlete´s laterality coincides with their performance in sports provides a unique insight into the relationship between neural mechanisms, motor control, and skill acquisition. It is known that football goalkeepers have more difficulties anticipating a left-footed penalty shot compared to a right-footed penalty shot, due to lack of exposure on left-footed athletes. Thus, one could assume that left-footed penalty shooters might have a higher scoring rate compared to its counterpart. A data collection was done to collect information on penalties shots sorted by right- and left-footers. Additionally, the goalkeeper’s laterality was linked to its respective penalty. The data included 2959 penalty shots from five professional male football leagues. There was found no significant variation on left-footed and right-footed scoring rate. Furthermore, significant variations on goalkeeper saves were found. Left-footed goalkeepers attained a higher saving rate when facing same-footed penalty shooters. The same tendencies were found among right-footed goalkeepers, but were less pronounced and non-significant. The study results highlight the importance of experience and practice on less familiar situations in interactive sports. The exact reason as to why same-footed goalkeepers attain a higher saving rate than opposite-footed goalkeepers should be further assessed.