Frk. Bekkestad og døtre. En mikro- og emosjonshistorisk undersøkelse av en norsk migrantkvinnes liv i Amerika, ca. 1885-1940.

Abstract

Denne oppgaven undersøker norsk migrasjon til Amerika mellom ca. 1880-1940 ved hjelp av brevsamlingen til Ragnhild Torleivsdotter Bekkestad på 102 brev tilgjengelige fra Ål bygdearkiv. Ved å presentere tidligere migrasjonshistorisk forskning på Amerikabrev, samt relevant kvinnehistorisk og emosjonshistorisk forskning tydeliggjøres tidligere forsknings betydning for denne studien, samt synliggjør områder hvor det kan være ønskelig med videre forskning. Denne oppgaven inspireres av en tverrfaglig og multi-metodisk tilnærming og benytter seg av mikrohistorisk og emosjonshistorisk metode for å besvare spørsmålene som er stilt. Dessuten blir det gjennomgått og diskutert unge norske bygdekvinners forutsetninger for emigrering, hvilke økonomiske og emosjonelle vurderinger de måtte ta før avreise og hvilken betydning tjenestearbeid hadde for utreisen. Oppgaven undersøker spørsmålene: Hvilke sosiale, økonomiske og følelsesmessige utfordringer møtte norske kvinnelige migranter i Amerika? Hvilke muligheter hadde kvinnene for å navigere disse utfordringene? Og hvordan endret disse utfordringene seg over tid? Ved å undersøke brevene til Ragnhild Torleivsdotter Bekkestad blir det trukket frem hendelser og emosjonelle og handlingsmessige reaksjoner på hendelsene for å analysere hvordan disse passer overens med eller skilles fra makrohistoriske trender i samme periode. Avslutningsvis knyttes oppgaven opp til profesjon ved å presentere hvordan historiske dokument slik som brev kan benyttes i undervisning gjennom henvisning til aktuelle punkter i læreplanen.

This thesis examines Norwegian migration to America between approx. 1880-1940 using the archival collection of letters from Ragnhild Torleivsdotter Bekkestad containing 102 letters made available from the Ål district archive. The thesis presents previous migration history research on America letters, as well as relevant women's history research and research on emotion and affect, and thereby shows the significance of previous research for this study, as well as highlights areas for further research. This thesis is inspired by an interdisciplinary and multi-method approach and uses micro-historical and emotion-historical methods to answer the questions that have been asked. Moreover, the thesis reviews and discusses young rural Norwegian women's prerequisites for emigration, which economic and emotional assessments they had to make before departure and what significance domestic service had for the emigration. The paper examines the questions: What social, economic and emotional challenges did Norwegian female migrants face in America? What opportunities did the women have to navigate these challenges? And how did these challenges change over time? By examining the letters from Ragnhild Torleivsdotter Bekkestad, events and emotional reactions are highlighted to analyze how these correspond with or differ from macro-historical trends in the same period. Finally, the thesis is linked to professional relevance by presenting how historical documents such as letters can be used in teaching, by referencing relevant points in the curriculum.