Strategic Interpretations of Sustainability - An analysis of the environmental discourse of German governmental parties’ framing on the inclusion of gas and nuclear activities in the EU taxonomy (January-July, 2022)

Abstract

Håndtering av miljøutfordringer i konteksten av energipolitikk krever at politiske aktører definerer og forstår begreper som bærekraft. Derav, setter denne oppgaven søkelys på hvordan regjeringspartiene i Tyskland «framet» inklusjonen av gass- og kjernekraft i EUs taksonomi ved undersøke diagnostiske og prognostiske frames og sammenligne resultatene med partienes historiske miljødiskurs. Oppgaven tar også sikt på å undersøke hvorfor regjeringspartiene brukte nettopp disse frames ved å analysere framing hensyn, mål og strategier. Partienes frames kartlegges gjennom en diskursanalyse som innebærer koding av politikeres uttalelser i offentlige dokumenter og avisartikler.

Funnene viser hyppig bruk av miljø-frames blant koalisjonspartiene, og stadfester en kontinuitet i partienes «ecological modernisation»-diskurs. De viser også at det er enighet tilknyttet definisjonen av kjernekraft som ikke-bærekraftig. Samtidig ble det observert motstridende tolkninger av gass. Utover dette utvikler studien nye konsepter for framing hensyn, mål og strategier ved å trekke på forsking om sosiale bevegelsers framing og politiske partiers atferd. I tillegg utdyper analysen forståelsen av innflytelsen av framing hensyn, mål og strategier på defineringen av miljøspørsmål og løsninger.

Oppgaven bidrar til en mer omfattende forståelse av politiske aktørers varierende tolkninger av bærekraft. I stedet for å sette spørsmålstegn ved nødvendigheten av bærekraftstiltak, drives politiske partier til å konkurrere over legitimiteten av sin tolkning av bærekraft. Den komplekse dynamikken som ligger bak partiers miljødiskurs, har konsekvenser for problemdefinisjonsprosessen som innledende stadiet av den politiske beslutningsprosessen. Følgelig har politiske partier innflytelse på vilkårene og parameterne for hvordan den offentlige miljødiskursen føres.

Addressing environmental challenges in the context of energy policy requires political actors to define and understand concepts such as sustainability. Therefore, this thesis asks how the governing parties in Germany framed the inclusion of gas and nuclear activities in the EU taxonomy by investigating their diagnostic and prognostic framing and comparing it to their previous environmental discourse. The thesis also sets out to examine why the governing parties brought up the particular frames by analysing framing considerations, goals, and strategies. Moreover, the frames in the discussion are mapped through a discourse analysis that involves the coding of coalition politicians’ statements in public documents and newspaper articles.

The findings demonstrate the pervasive utilisation of environmental frames by the coalition parties, and they continue to be part of the discourse of ecological modernisation. While a consensus exists regarding the understanding of nuclear energy as unsustainable, conflicting interpretations of gas were observed. Furthermore, the study formulates novel concepts of framing considerations, goals, and strategies by drawing upon scholarship on social movements' framing and political party behaviour. The analysis also enhances the understanding of the influence of the multiple framing considerations, goals, and strategies in shaping the definition of environmental issues and solutions.

The thesis contributes to a more comprehensive understanding of political actors’ diverse interpretations of sustainability. Political parties are driven to engage in competition over the legitimacy of their interpretation of sustainability rather than debating the necessity of sustainable measures. The complex dynamics inherent to the environmental discourse of political parties bear practical implications for the problem-definition process as the initial stage of the decision-making process. Consequently, political parties influence the terms and parameters of how the public environmental discourse is set.