How the National Rally broadened its electoral appeal in France.

Abstract

Fremveksten av høyrepopulismen har blitt mer og mer tydelig i Vestlige demokratier. Det ser ut til at flere høyreradikale partier har fått økt velgeroppslutning i nasjonale valg. Under 2022-presidentvalget i Frankrike, fikk Marine Le Pen (MLP) og Nasjonal Samling (NS) over 41 prosent av de franske stemmene. Populariteten til NS, har økt drastisk de siste årene. I samråd med dette, ønsker jeg å utforske de følgende problemstillingene: Hvordan har NS utvidet sin velgerappell i Frankrike? Hva kan forklare den økte velgeroppslutningen til NS ved 2022-presidentvalget?

Jeg har valgt å gjennomføre en historisk innvendig-casestudie analyse av den historiske utvikling til NS fra 1970-tallet og frem til i dag. I tillegg, utfører jeg en dokumentstudie av politiske valgplakater. Gjennom casestudien har jeg sammenlignet ulike tiår for å redegjøre for kontinuitet og endring i politisk retorikk, kommunikasjon og politikk. Sentralt i denne historiske diskusjonen står partiets retorikk og politikk i forhold til spørsmål rundt migrasjon og Europeisk integrasjon. Over tid, har retorikken til NS gått over til å fokusere mer på økonomi, velferd og sosial rettferdighet.

Analysen min viser at NS både har erfart kontinuitet og endring. Vi ser kontinuitet der NS oppfyller de fleste RRWP-karakteristikkene: nasjonalisme, motstand mot innvandring, selvbestemmelse, antiglobalisering, populisme, direkte demokrati og karismatisk lederskap. Endringer har også funnet sted i partiet. Etter MLP tok over som partileder, har NS gjennomgått en avgiftningsprosess der MLP har myknet opp partiets image. MLP har økt intensiteten i politikken i retning av saker som står nært de franske velgerne. Samtidig, har hun tonet ned intensiteten i forhold til saker som tidligere har vært ekstreme: innvandring og EU-politikk. Alt i alt, har NS klart å bli et mer respektabelt og moderat parti. NS har vist seg å være i stand til å bli et potensielt regjeringsparti. Dette gjør NS mer legitim og akseptabel for den bredere delen av den franske velgermassen. MLPs fornyelse av partiet kan betraktes som en medvirkende årsak til å forklare hvordan, NS har oppnådd økt velgeroppslutning de siste årene.

The rise of right-wing populism has become evident in Western European democracies. In national elections, radical-right wing parties (RRWPs) seem to obtain increased electoral support. During the 2022-presidential election in France, Marine Le Pen and Rassemblement National (RN), were able to win over 41 percent of the French votes. In this case, the RN´s popularity has clearly increased the past few years. With regards to this, I wish to explore the following research questions: How has the National Rally (NR) broadened its electoral appeal in France? What can explain the increased voter share experienced by NR in the 2022-presidential election?

I have chosen to conduct a historical within-case study analysis of NR´s historical development from the 1970s up until now. Furthermore, I have supplemented my analysis with a document study of political campaign posters. Throughout my case study, I have compared different decades in order to account for continuity and change within political rhetoric, communication and policies. Central to the historical discussion is the party´s rhetoric and policy towards migration, and European integration. Over time, however, NR´s rhetoric, has transitioned to focusing more on the economy, welfare and social justice.

My analysis shows that NR has both experienced continuity and change. We do see continuity, where the NR fulfils the vast majority of RRWP characteristics: Nationalism, opposition to immigration, self-determination, anti-globalisation, populism, direct democracy and charismatic leadership. On the other hand, changes within the party has also occurred. With Marine Le Pen´s (MLP) takeover as party leader, the NR has undergone a de-toxifying process by “softening” the image of the party. MLP has intensified her politics towards issues that are central to the French electorate. Accordingly, she has toned down the intensity towards issues that used to be extreme: immigration and EU-policies. Overall, the NR has abled itself to become a more respectable and moderate party. It has proved itself to become a potential governing-party, and hence it is more legitimate and acceptable to the broader part of the French electorate. MLP´s renewal of the party, may be considered a contributing factor to explaining how the NR has achieved increased voter share in recent years.