Long-term fitness center use

Abstract

Summary A large proportion of the adult population are fitness center members. Fitness centers are thus an arena for physical activity for many people. On the other hand, many members have only a few visits and quit shortly after enrollment. Although regular and continuous physical activity is necessary to realize the health benefits of physical activity, existing research has mainly focused on fitness center use over a shorter period. Therefore, the main aim of this thesis was to investigate long-term fitness center use. Three studies were conducted with the following aims: I. Investigate if initial support given to new members via telephone and e-mail— compared to self-directed use—had an effect on fitness trainer bookings, days with fitness center visits, and a membership duration of four years. II. Explore what long-term members (> two years) aim to achieve with their membership and identify important factors influencing them to use the fitness center. III. Investigate if long-term fitness center members' fitness center use over the previous 18 months was associated with subsequent self-reported goal achievement. The studies were conducted among members at the 3T-Fitness center (3T) in Trondheim, Norway, using qualitative and quantitative methods. The first study was a randomized controlled trial among 356 new members. The second study was a qualitative study using semi-structured individual interviews with 21 long-term members. The third study was a longitudinal registry- and survey-based study of 2851 long-term members. Study I showed that the initial support influenced fitness trainer bookings but not the number of days with a visit or membership duration during four years. It was also observed that a sizable proportion paid the center few visits and approximately 60% and 80% had terminated their membership after two and four years, respectively. Being older than 40 years and going to the center two or more days each month within the first six months were prospectively associated with longer membership duration. In Study II, the members said that health and appearance were the main reasons for their long-term use of the fitness center. Although using the fitness center was positively perceived, some members found it challenging to visit the center as much as they wanted. Study III found that members who had a greater number of days with a visit and group activity bookings, along with those who visited regularly during the previous 18 months, reported higher subsequent goal achievement. The number of bookings with a fitness trainer was not consistently associated with goal achievement. Based on the findings in this thesis and previous research, it can be concluded that a need exists both for fresh approaches to encourage new members to use the fitness center and for research on the effect of these interventions. Furthermore, to increase the proportion of long-term members that experience high goal achievement, supporting them to increase both their frequency and regularity of use seems to be worthwhile efforts. Such efforts could include helping them overcoming barriers like variations in activities, making commitments, and getting support from the staff.

Sammendrag En stor andel av den voksne norske befolkningen er medlem av et treningssenter.Treningssentre er dermed en viktig arena for fysisk aktivitet for mange mennesker. Mange medlemmer bruker likevel treningssenteret lite og uregelmessig og slutter etter kort tid. Selv om helsefordelene med fysisk aktivitet først oppnås ved regelmessig og kontinuerlig fysisk aktivitet, har eksisterende forskning hovedsakelig fokusert på bruk av treningssenter over en kortere tidsperiode. Den overordnete hensikten med denne avhandlingen var derfor å undersøke bruk av treningssenter over tid. Det ble gjennomført tre studier med følgende mål: I. Undersøke om tidlig støtte via telefon og e-post til nye medlemmer på treningssenter hadde effekt på antall bookinger hos treningsveileder, antall besøk og medlemskapsvarighet over fire år. II. Utforske hva langtidsmedlemmer (≥to år) sier de ønsker å oppnå med medlemskapet og faktorer som påvirker dem til å bruke treningssenteret. III. Undersøke om langtidsmedlemmer (≥to år) sin bruk av treningssenter de foregående 18 måneder er assosiert med senere selvrapportert måloppnåelse. Studiene ble utført blant medlemmer ved 3T-Treningssenter (3T) i Trondheim, Norge, med bruk av både kvalitative og kvantitative metoder. Den første studien var en randomisert kontrollert studie blant 356 nye medlemmer. Den andre studien var en kvalitativ studie med semi-strukturerte individuelle intervju med 21 langtidsmedlemmer. Den tredje studien var en longitudinell register- og spørreskjemabasert studie blant 2851 langtidsmedlemmer. Studie I viste at tidlig støtte påvirket bookinger til treningsveiledere, men ikke antall dager med besøk eller medlemstid i løpet av fire år. Det ble også observert at en betydelig andel hadde få besøk, og omtrent 60% og 80% hadde avsluttet medlemskapet etter henholdsvis to og fire år. Alder over 40 år og to dager (≥) med besøk hver måned de første seks månedene ble prospektivt assosiert med lengre medlemstid. I studie II sa medlemmene at helse og utseende var hovedårsakene til langvarige bruk av treningssenteret. Selv om bruk av treningssenteret ble oppfattet som positivt, var det utfordrende for noen medlemmer å bruke senteret så mye de ville. Studie III fant at medlemmer som hadde flere dager med besøk og gruppetimebookinger, samt de som besøkte senteret regelmessig i løpet av 18 måneder, rapporterte høyere påfølgende måloppnåelse. Antall bookinger hos en trener var ikke konsekvent assosiert med måloppnåelse. Basert på funnene i denne avhandlingen og tidligere forskning, kan det konkluderes med at det er behov for nye tilnærminger for å oppmuntre nye medlemmer til å bruke treningssenteret og for forskning på effekten av disse intervensjonene. Videre synes det å være verdt innsatsen å øke andelen langsiktige medlemmer som opplever høy måloppnåelse ved å støtte dem til økt bruk av treningssenteret. Slik innsats kan omfatte det å hjelpe medlemmene med å overvinne barrierer som variasjoner i aktiviteter, forplikte seg og det å få støtte fra ansatte.