Organizing for Innovation in Medium to Small-Large Enterprises: An Empirical Study of the Mørenot Group's Innovation Process

Abstract

I et forretningslandskap som i stigende grad preges av flyktighet, usikkerhet, kompleksitet og tvetydighet (VUCA), stilles det spørsmålstegn ved hvorvidt bedrifter kan holde følge med endringene. Et VUCA forretningslandskap krever en endring i hvordan bedrifter konkurrerer, hvor kontinuerlig satsning på innovasjon vil stå sentralt.

Denne masteroppgaven utforsker først teoretisk hvordan en middels til liten-stor bedrift (MSLE), definert som en bedrift med mellom 250 og 2500 ansatte, kan organisere for å bli dyktig på innovasjon i et usikkert landskap. Vi undersøker konseptene ‘ambidekstre organisasjoner’ og ‘midlertidig konkurransefortrinn’, med den tilhørende ‘innovasjonsporteføljen’, og basert på dette utformer vi et rammeverk ved å integrere de to konseptene. En ambidekster organisasjonsstruktur er en anerkjent løsning i litteraturen for bedrifter som ønsker å lykkes med både utforskende og utnyttende aktiviteter samtidig. Imidlertid argumenterer vi for at det kreves mer enn å være ambidekster for å lykkes i det 21 århundre. Med bakgrunn i perspektivet om midlertidige konkurransefortrinn, bør MSLE-er også besitte ferdighetene til å bevege seg tidsnok bort fra utgående konkurransefortrinn mot ny utforskning. Innovasjonsporteføljen kan bistå med å stake ut kursen til utforskningen, og samtidig veilede fordelingen av bedriftens ressurser for å oppnå en balanse mellom nåværende og framtidig forretning.

Videre utførte vi en casestudie av den norske MSLE-en Mørenot Gruppen for å undersøke hvordan selskapet arbeider med innovasjon og hvorvidt dette er i samsvar med de teoretiske funnene. Mørenot Gruppens innovasjonsprosess kan beskrives gjennom fire hovedfunn: (1) bedriftens innovasjonsportefølje favoriserer kortsiktige prosjekter preget av lav risiko, (2) fasene ‘oppstart’, ‘oppskalere’, og ‘utnytte’ i ‘bølgen av midlertidig konkurransefortrinn’ blir adressert på en ustrukturert måte, mens fasene ‘konfigurere’ og ‘avvikle’ ikke blir tilstrekkelig anerkjent, (3) det er utilstrekkelig separasjon mellom utforskende og utnyttende aktiviteter i bedriften og dermed blir spenningen mellom de to motstridende aktivitetene plassert hos de ansatte og (4) bedriften har en svak felles identitet, hvilket svekker bedriftens evne til å lykkes med en ambidekster organisasjonsstruktur. Vi argumenterer for at dette er sentrale utfordringer Mørenot Gruppen bør adressere for å posisjonere seg for å lykkes gitt VUCA-betingelsene som preger det 21 århundre.

In an increasingly volatile, uncertain, complex, and ambiguous (VUCA) business environment, the question has been raised as to how companies can keep up with the changes. A VUCA environment requires a shift in how companies compete where innovation is as a way of corporate life, not just a one-off activity.

First, this thesis explores theoretically how a medium to small-large-sized enterprise (MSLE), defined as an enterprise with between 250 and 2,500 employees, can organize to become proficient at innovation in uncertain environments. A conceptual framework is created by exploring and integrating the concepts of ‘organizational ambidexterity’ and ‘transient advantage’ with its associated ‘opportunity portfolio.’ Organizational ambidexterity is a recognized solution in the literature for organizations to succeed in pursuing both explorative and exploitative activities simultaneously. However, we argue that it takes more than being ambidextrous to succeed in the 21st century. Taking into account the perspective of transient advantage, MSLEs also need the skill to move on in a timely and strategic fashion from declining competitive advantages towards new exploration. The utilization of an opportunity portfolio assists the direction of this exploration and facilitates the company in obtaining a balance between current and future business.

Second, a single-case study is conducted on the Nowegian MSLE the Mørenot Group to investigate how the company approaches innovation and how it compares to the theoretical findings. Four key findings describe the Mørenot Group’s innovation process: (1) the company’s opportunity portfolio favours short-term, low risk projects that classifies as core-enhancement launches, (2) the phases of launch, ramp-up, and exploit of the transient advantage wave are addressed in an unstructured manner, while the phases of reconfigure and disengage are not sufficiently recognized, (3) there is insufficient separation between explore and exploit activities, which places the tension of balancing the contradictory demands on the individual employee, and (4) the company’s common identity has a low effectiveness throughout the organization, compromising the organization’s ability to succeed with ambidexterity. We argue that these are central issues that the Mørenot Group should address to position itself for success given the VUCA conditions of the 21st century.