THE ROLE OF CHRISTIAN ORGANIZATIONS IN PROMOTING SOCIAL INTEGRATION OF AFRICAN IMMIGRANTS IN TRONDHEIM A Case of Betel Pentecostal and Victorious Faith Ministry International Churches in Trondheim, Norway

Abstract

Religiøse institusjoner som kirker er kjent for å vise en viss solidaritet med nykommere i samfunnet. Kirken er en arena hvor mennesker som kommer fra forskjellige bakgrunner blir ønsket velkommen og får muligheten til fellesskap sammen basert på delt tro og verdier. De gir et rom for nykommere til å samhandle og få kontakt med forskjellige mennesker. Kirker kan derfor gi en plattform gjennom hvilken sosial kapital genereres som innvandrere kan bruke for å lette deres sosiale integrasjon i sitt nye samfunn. Denne studien hadde som mål å utforske den rolle kristne organisasjoner spiller for å fremme sosial integrering av afrikanske innvandrere i Trondheim. Studien ble utført i Betel Pentecostal (BPC) og Victorious Faith Ministry International (VFMT) kirker i Trondheim. Studien benyttet seg av kvalitativ forskningsmetodikk i datainnsamling og analyse. Semistrukturerte intervjuer, observasjoner og fokusgruppediskusjoner var de viktigste metodene for datainnsamling. Respondentene besto av hovedpastorene og kollegene fra begge kirker, ledere av forskjellige grupper i begge kirker og andre menighetsmedlemmer. For å analysere dataene benyttet forskeren en tematisk kodingsmetode som baserte seg på mønstre og temaer som grunnleggende beskrivende komponenter. I analysen trekker studien på konseptet sosial kapital for å diskutere rollen BPC og VFMI-kirker har spilt for å fremme sosial integrasjon definert i denne oppgaven som den sosiale, økonomiske, kulturelle, religiøse og politiske utvekslingen som kristne innvandrere står overfor med afrikansk bakgrunn. i Trondheim. Den undersøker om slike utvekslinger faktisk har hjulpet de kristne innvandrerne til å integrere seg i Trondheim. Studien avslører at kirkene gir stabilitet, komfort og fungerer som et fundament for sosiale nettverk der medlemmene kan få tilgang til jobber, informasjon, varige vennskap, nye ferdigheter og viktige tjenester. Ved å delta i forskjellige aktiviteter i kirkene, kan medlemmene bygge en følelse av tilhørighet, føle seg verdsatt og utvikle langvarig vennskap etter prinsippet om tillit og pålitelighet, ofte beskrevet som sosial kapital. På denne måten spiller kirkene en viktig og ofte undervurdert rolle i å fremme sosial integrering av afrikanske innvandrere i Trondheim, Norge.

Religious institutions such as churches are known to show some solidarity to newcomers in the society. The church is an arena where people who come from different backgrounds are welcomed and given the opportunity to fellowship together based on shared faith and values. They provide a space for newcomers to interact and connect with different people. Churches may therefore provide a platform through which social capital is generated that immigrants may use to facilitate their social integration into their new society. The present study was aimed to explore the role Christian organisations play in promoting social integration of African immigrants in Trondheim. The study was conducted in Betel Pentecostal (BPC) and Victorious Faith Ministry International (VFMT) churches in Trondheim. The study made use of qualitative research methodology in data collection and analysis. Semi-structured interviews, observation and focus group discussions were the main methods of data collection. The respondents consisted of the main pastors and associates of both churches, leaders of different groups within both churches and other congregational members. To analyse the data, the researcher employed a thematic coding method which relied on patterns and themes as basic descriptive components. In the analysis, the study draws on the concept of social capital to discuss the role BPC and VFMI churches have played in promoting social integration defined in this thesis as the social, economic, cultural, religious and political exchanges faced by Christian immigrants of African background in Trondheim. It examines whether such exchanges have actually helped the Christian immigrants to integrate in Trondheim. The study reveals that, the churches provide stability, comfort, and act as a foundation for social networks through which members can access jobs, information, lasting friendships, new skills, and vital services. By participating in various activities of the churches, members can build a sense of belonging, feel valued and develop long lasting friendship on the principle of trust and trustworthiness, often described as social capital. In this sense, the churches play an important and often underestimated role in promoting social integration of African immigrants in Trondheim, Norway.