Tension-Management in Sustainable Entrepreneurship - An embedded multiple-case study of tension-management in young sustainable ventures commited to the triple bottom line

Abstract

Sammendrag

Bærekraftig entreprenørskap blir i økende grad ansett som en del av løsningen til å skape en bærekraftig framtid. På grunn av spenninger i den tredelte bunnlinjen, er det likevel vanskelig for bærekraftige entreprenører å balansere bærekraftig verdiskapning og samtidig opprettholde økonomisk effektivitet. Mens tidligere forskning på bærekraftig ledelse har gitt innsikt i hvordan beslutningstakere i etablerte bedrifter håndterer spenninger, har det vært usikkert om denne innsikten også gjelder for entreprenører i nyetablerte bedrifter.

Formålet med denne studien har vært å undersøke hvordan entreprenører i bærekraftige oppstartsbedrifter håndterer spenninger som oppstår når man forplikter seg til den tredelte bunnlinje. Studien har blitt gjennomført ved å benytte et konseptuelt rammeverk basert på paradoks- og effektueringsteori. For å oppfylle studiens formål har vi gjennomført en kvalitativ studie av spenninger, og håndteringen av disse spenningene, i fem bærekraftige oppstartsbedrifter. Empiriske data har blitt samlet inn ved hjelp av semistrukturerte intervjuer med de øverste beslutningstakerene i casebedriftene. Den innsamlede dataen er analysert ved bruk av en abduktiv analysemetode, hvor det veksles mellom bruk av data og teori.

Studien viser at entreprenører i bærekraftige oppstartsbedrifter opplever flere spenninger relatert til finansielle målsetninger vs. miljømessige og/eller samfunnsmessige målsetninger. Videre viser studien at entreprenører aktivt anerkjenner spenninger, og at de håndterer hver spenning steg-for steg så snart de er blitt oppfattet. Entreprenører varierer ofte mellom ulike strategier for å håndtere spenninger, men de foretrekker å benytte seg av oppløsningsstrategier. I noen tilfeller må de derimot akseptere å leve med spenninger, noe som skyldes at de mangler ressursene eller kunnskapen til å løse de opp.

Studien bygger på forskning rundt bærekraftig ledelse ved å undersøke spenninger og håndtering av spenninger fra perspektivet til bærekraftige entreprenører i nyetablerte bedrifter. Videre har studien implikasjoner for entreprenører og politikere ved å framheve hvordan håndtering av spenninger, og særlig bruken av oppløsningsstrategier, kan hjelpe entreprenører å skape verdi langs den tredelte bunnlinjen.

Abstract

Sustainable entrepreneurship is increasingly considered as part of the solution to create a more sustainable future. However, due to tensions in the triple bottom line, it is not always easy for sustainable entrepreneurs to balance sustainable value creation whilst maintaining economic efficiency. While sustainability management literature has offered insights into tension-management by decision-makers in established firms, it has not been clear whether these insights also hold true for entrepreneurs in new entrants.

The purpose of this study has been to investigate how entrepreneurs in young sustainable ventures manage tensions arising from a commitment to the triple bottom line. The investigation is undertaken by applying a conceptual framework based on a combination of paradox theory and effectuation theory. To fulfil the purpose, we have conducted an embedded multiple-case study of tensions and tension-management in five young sustainable ventures. Empirical data has been gathered through semi-structured interviews of top decision-makers in the young sustainable ventures, and the data has been analysed using abductive methods of alternating between data and theory.

Our findings suggest that entrepreneurs in young sustainable ventures face many tensions related to financial vs. environmental and/or social goals. We further find that the entrepreneurs are always proactive in acknowledging tensions, and that they manage perceived tensions step-by-step. The entrepreneurs alternate between different strategies, but in general, they prefer resolution strategies as a mean to manage tensions. However, we have also found that, occasionally, the entrepreneurs must accept and live with tensions because they lack the resources or the knowledge to resolve them.

The thesis expands on sustainability management literature by studying tensions and tension-management from the perspective of sustainable entrepreneurship in new entrants. Moreover, the thesis has practical implications for entrepreneurs and policymakers by highlighting how tension-management, and especially resolution strategies, can help entrepreneurs create value along the triple bottom line.