The Aftermath of Somerset v Stewart (1772): A Study of Contemporary Journalism, Change in Attitudes and the (De Facto) Status of English Slavery

Abstract

Sammendrag Dette essayet vil analysere utfallet va Somerset v Stewart (1772) ved å se på de holdningsendringer angående slaveri i England og den Britiske deltakelsen i den transatlantiske slavehandelen. For å gjøre dette vil teksten ta for seg nyhetsartikler og journalisme etter saken ble henlagt frem til The Slave Trade Act som tok sted i 1806. Målet er å oppnå en større forståelse av hvordan de som levde i England på denne tiden reagerte på Somerset saken, samt drøfte til hvilken grad den økende bevegelsen for avskaffelse av slaveri som tok fart på dette tidspunktet kan krediteres til denne saken fra 1772. På dette tidspunktet var Britene de største eksportørene av slaver i verden. Likevel endte de opp med å bli en pioner for avskaffelsen, spesielt i farvannet av 1806. Med dette i bakhodet skal essayet undersøke tankemønstrene og holdningene rundt de problemstillingene som oppstår. Introduksjonen vil introdusere noen generelle spørsmål og drøftingspunkter som vil være sentrale igjennom teksten. Den følges av en underoverskrift hvor selve rettsaken fra 1772 forklares, for å skape en grunnleggende forståelse som er essensiell å ha med seg inn i dette essayet. Videre følger en metodedel som beskriver den kvalitative fremgangsmåten som er blitt benyttet i arbeidsprosessen bak skrivingen og hvilke elementer som må tas i betraktning. Påfølgende kommer de historiografiske betraktningene som analyserer hva som er blitt sagt på dette feltet tidligere. Ettersom det er svært lite skrevet om hvordan journalisme portretterer disse problemstillingene vil dette essayet heller se på hva som er blitt sagt angående Somerset saken i forhold til slaveriavskaffelse, i tillegg til å inkludere noen tekster om nyhetskulturen på slutten av 1800tallets England. Dette fører teksten naturlig inn i del tre som ser på historisk kontekst. Der er de to foreliggende tiårene i fokus med fokus på (i) Engelske nyhetsartikler fra 1750-1770, (ii) syvårs krigen og dens påvirkning på Britisk økonomi og slaveri, og (iii) de lovmessige rammene som omhandler slaveri og slaverihandel. Den siste delen av teksten inneholder forskningsarbeidet og diskusjon rundt de funnene som er inkludert. Diskusjonen vil så bevege seg til avskaffelsesdebatten som tok sted under denne tiden ved å se på hvordan holdninger blir lagt frem i avisene og hvordan de kan linkes til Somerset saken. Diskusjonen og konklusjonen som kommer i etterkant vil i hovedsak dreie seg rundt en tolkning av at Somerset v Stewart skapte et nytt grunnlag for humanitære holdninger rundt slaveri og ende opp med å bli en katalysator for avskaffelsen, dog det er andre elementer som også driver holdningsendringene som sees i England på dette tidspunktet.

Abstract This essay seeks to analyze the outcome of Somerset v Stewart (1772) regarding changes in outlook and philosophies on slavery in England. It will do so by looking at newspaper entries from the case’s ruling in 1772 to the Slave Trade Act of 1806. The goal is to achieve a greater understanding of how the contemporaries reacted to the outcome of the case and to what degree the rising abolitionist movement can be credited to it. Britain was at this point the largest exporter of slaves in the world, yet they became the pioneer for abolition on a global scale following the Act of 1806. Thus, examining the change in the English outlook on slavery within this time frame raises interesting questions The introduction contains a general discussion on the topic, followed by a subheading defining the case of Somerset v Stewart. It also contains an overview on the various sections of this essay. Following is the first main part of the essay: Part 1: Methodology describing the qualitative nature of the conducted research, as well as general concepts that needs to be taken into consideration. As such, it contains a part on potential flaws and errors of the essay. The next section of the essay will evaluate historiographical aspects, as it analyzes what has been said among scholars on this topic. As there is little written on the outlooks and attitudes portrayed through journalism between the Somerset case and the Slave Trade Act, this section will rather discuss what scholars have said about the Somerset case and abolition, as well as some writings on contemporary news culture. This will tie into the third part, regarding historical context. This will look at the two decades leading up to the Somerset case in 1772. It will do so by looking at (i) English newspapers from 1750-1770, (ii) The Seven Years’ War and its impact on British economy and slavery and (iii) the legal framework of slavery and slave trade. The fourth and final part will consist of the research with evaluation of the findings made from looking through English newspapers. This will lead to a discussion on the abolition debate, and how the attitudes portrayed can be linked to the outcome of Somerset v Stewart. The discussion and conclusion are largely driven by the idea that the Somerset case created humanitarian reactions and had a major impact on the abolitionist movement, though there are other factors as well to the change in outlook on slavery amongst England’s contemporaries.