Innovation in hospitals: The diffusion of knowledge and innovations in the context of specialization

Abstract

SUMMARY (Norweign below)

The purpose of this dissertation is to increase our understanding of how knowledge specialization impacts the interactions and knowledge exchange among specialists and creates barriers for diffusion of innovations in hospitals. The hospital is an organization characterized by high level of specialization as its core capabilities rest on specialized knowledge in interaction with a specialized infrastructure. While there are apparent medical and professional differences across the specialized units in hospitals, specialists create knowledge and generate or know of innovations that may be useful for other units than their own. Both research and practice tell us that the path-dependent nature of knowledge poses significant challenges to innovation and the transfer of knowledge and innovations within and across such organizations.

This thesis consists of four research articles that address innovation, specialization, and knowledge transfer in hospitals or specialized organizations in different ways. The first article is a systematic review of peer-reviewed empirical articles on innovation in hospitals that identifies general and specific trends and gaps in the existing research in order to provide an overview of the state of the research in this field. The second paper empirically investigates barriers to knowledge transfer in hospitals and suggests that specialization itself poses significant challenges through its manifestation in organizations. The third article empirically investigates how specialization affects the way individuals span intraorganizational boundaries. The fourth article is a conceptual study that takes a problem-based approach to the diffusion of knowledge and innovation to identifying when specialized knowledge should be shared across specialized domains.

Accordingly, this thesis takes a closer look at why and how knowledge transfer related to innovation does not happen in hospitals, and when it happens or when it should happen, through the use of different theoretical perspectives within the fields of innovation management, knowledge transfer, organizational behavior, and healthcare organizations. In all, this dissertation contributes to research on innovation management and deepens our understanding of the role that specialization has in innovation diffusion and knowledge transfer in knowledge-intensive organizations such as hospitals.

SAMMENDRAG

Hensikten med denne avhandlingen å øke vår forståelse av hvordan spesialisering påvirker interaksjoner og kunnskapsutveksling blant spesialister og skaper barrierer for spredning av innovasjoner innad i sykehus. Sykehuset er en organisasjon som er preget av høyt spesialiseringsnivå ettersom kjernefunksjonene hviler på spesialisert kunnskap i samspill med en spesialisert infrastruktur, og består derfor av spesialister med spesialisert kunnskap som jobber i spesialiserte enheter. Selv om det er klare medisinske og profesjonsmessige forskjeller blant spesialiserte enheter på sykehus, skaper spesialister kunnskap og genererer eller kjenner til innovasjoner som kan være nyttige for andre enheter enn deres egne. Både forskning og praksis forteller oss at den stiavhengige naturen av kunnskap gir betydelige utfordringer for innovasjon og overføring av kunnskap og innovasjoner innad og på tvers av slike organisasjoner.

Avhandlingen består av fire forskningsartikler som omhandler innovasjon, spesialisering og kunnskapsoverføring i sykehus eller spesialiserte organisasjoner på ulike måter. Den første artikkelen er en systematisk gjennomgang av fagfellevurderte empiriske artikler på innovasjon i sykehus som identifiserer generelle og spesifikke trender og gap i eksisterende forskning for å gi en oversikt over status på forskningen i dette feltet. Den andre artikkelen er en empirisk studie som undersøker barrierer for kunnskapsoverføring i sykehus, og foreslår at spesialisering i seg selv utgjør betydelige utfordringer gjennom sin manifestasjon i organisasjoner. Den tredje artikkelen undersøker empirisk hvordan spesialisering påvirker hvordan enkeltpersoner spenner organisatoriske grenser. Den fjerde artikkelen er en konseptuell studie som tar en problembasert tilnærming til spredning av kunnskap og innovasjon for å identifisere når spesialisert kunnskap skal deles på tvers av kunnskapsdomener.

Med andre ord ser denne avhandlingen nærmere på hvorfor og hvordan kunnskapsoverføring relatert til innovasjon ikke skjer i sykehus, og når det skjer eller når det burde skje, gjennom bruk av ulike teoretiske perspektiver fra innovasjonsledelse, kunnskapsoverføring, organisatorisk atferd og helseorganisasjoner. Samlet bidrar denne avhandlingen til forskning på innovasjonsledelse og utdyper vår forståelse av hvordan spesialisering påvirker innovasjon og kunnskapsoverføring i kunnskaps-intensive organisasjoner som sykehus.