Diabetes and Leisure Time Physical Activity in Relation to Cardiovascular Disease Risk and Mortality: Prospective data from the HUNT Study, Norway

Abstract

This thesis consists of three prospective studies, examining whether leisure time physical activity may compensate for the adverse association between diabetes and risk of death from cardiovascular disease and risk of acute myocardial infarction (AMI). We have used data from the HUNT Study, linked with the Cause of Death Registry as well as hospital admissions due to acute myocardial infarction at the two hospitals in Nord- Trøndelag County.

Diabetes was associated with almost threefold higher risk of death from cardiovascular disease among the physically inactive. People with diabetes who reported ≥ 3 hours of light physical activity had similar risk as inactive people without diabetes. We also found that the favourable effect of physical activity were largest among those with most severe diabetes, measured as medical treatment status. Finally, we found an increased risk of first acute myocardial infarction among people with diabetes, and that this excess risk was cancelled out among those who reported a high physical activity level. Moreover, a normal body weight was associated with lower risk of first AMI, especially when combined with a moderate or high level of physical activity.

Our results suggests that the favourable effect of physical activity should be within reach for most people with diabetes and should be more strongly encouraged as a therapeutic measure additional to medical treatment.

Denne avhandlingen består av tre prospektive studier som undersøker hvorvidt fysisk aktivitet kan kompensere for den uheldige sammenhengen mellom diabetes og risiko for kardiovaskulær død og risiko for hjerteinfarkt. Vi har benyttet data fra Helseundersøkelsen i Nord-Trøndelag koblet til Dødsårsaksregisteret, samt informasjon om sykehusinnleggelser grunnet hjerteinfarkt ved de to sykehusene i Nord-Trøndelag.

Diabetes var assosiert med nesten tre ganger så høy risiko for å dø av kardiovaskulær sykdom hos de fysisk inaktive. Personer med diabetes som rapporterte ≥ 3 timer med lett fysisk aktivitet per uke, hadde tilsvarende risiko som inaktive personer uten diabetes. Videre fant vi at den gunstige effekten av fysisk aktivitet var størst for de med alvorligst grad av diabetes, målt som medikamentell behandling. Vi fant også en økt risiko for hjerteinfarkt blant personer med diabetes, og at denne forhøyete risikoen ble kansellert blant de som rapporterte et høyt fysisk aktivitetsnivå. En normal kroppsvekt var også assosiert med lavere risiko for hjerteinfarkt, særlig i kombinasjon med fysisk aktivitet.

Våre resultater tyder på at den gunstige effekten av fysisk aktivitet er innen rekkevidde for de fleste med diabetes og i enda større grad bør vektlegges som et ledd i behandlingen av personer med diabetes, i tillegg til medisinering.