Kvinne og toppleder: Bevisst karrierevalg, eller tilfeldig?

Abstract

Denne masteravhandlingen er et forskningsbidrag som undersøker kvinnelige toppledere og deres karriereutvikling. Vår problemstilling er som følger: Kvinne og toppleder – har dette vært et bevisst karrierevalg eller er det mer tilfeldig? Vi har valgt å belyse denne problemstillingen ved hjelp av to forskningsspørsmål. Disse kan bidra med å forklare nærmere hva som kan ha fremmet våre respondenters karrierevei, før deres oppstart i arbeidslivet og i arbeidslivet. For å besvare problemstillingen og våre to forskningsspørsmål har vi utført en kvalitativ studie med en stegvis-deduktiv induktiv metode. Vi har valgt case som forskningsdesign og tatt utgangspunkt i elleve kvinnelige toppledere i Trondheim. Datagenereringen er hovedsakelig basert på dybdeintervjuer med disse topplederne. I tillegg har vi gjennomført dokumentstudier som supplement. For å belyse problemstillingen har vi valgt å inkludere et bredt spekter av teorier, da det er en rekke forhold som har betydning for å avansere på karrierestigen. Vi mener at en bred og eklektisk tilnærming vil gi det mest nyanserte og mangfoldige bildet. Våre funn viser at det er andre forklaringsmekanismer enn tilfeldigheter som kan belyse respondentenes karrierevei. En topplederkarriere er et samspill mellom veivalg, etterspørselssiden og tilbudssiden, og det er flere forhold som har stor betydning, både før de gikk inn i arbeidslivet og i arbeidslivet. Kvinnene har ikke planlagt eller fokusert på å bli toppledere, men fulgt sitt engasjement og sine interesser, og tatt utfordringene når de har fått muligheten. De har blitt sett, og de har blitt gitt utfordringer og ansvar underveis. Vi oppfatter at familien og andre nære relasjoner har hatt sterkest retningsgivende effekt for deres valg og handlinger. Sosiale nettverk og relasjoner fremstår som viktige for å avansere karrieremessig, samt at organisasjonen som arbeidsgiver spiller en vesentlig rolle for karriereutvikling. Det er grunn til å tro at dette er forutsetninger for å føle motivasjon for å klatre til topps. Vi finner at deres karrierevei ikke kan reduseres ned til tilfeldigheter, men ser den som et resultat av deres livshistorie.