Borrow Your Way to Well-Being: A Qualitative Analysis of Equipment Centers as a Sign of Larger Societal Transformation

Abstract

Denne kvalitative studien undersøker utstyrssentraler for sport og friluftsliv som et sosialt fenomen. I Norge er friluftsliv forbundet med høyt forbruk og stor miljøbelastning. Utstyrssentraler tilbyr et alternativ til normen om å kjøpe utstyr ved å låne det ut gratis. Med utgangspunkt i Erik Olin Wrights (2009; 2021) arbeid med økonomiske systemer og visjoner for en antikapitalistisk fremtid, og degrowth, en moderne demokratisk øko-sosialistisk bevegelse, er målet med studien å utforske hvordan disse sentrene viser tegn på samfunnsmessig transformasjon mot en mer bærekraftig og rettferdig fremtid.

Gjennom intervjuer med åtte arbeidere (ansatte og frivillige) ved tre utstyrssentraler i Norge undersøker jeg hva som kjennetegner disse sentrene. Det empiriske datamaterialet gir innsikt i de ansattes motivasjon og erfaringer, utstyrssentralenes kontekst og organisering, samt deres formål og effekter. Sentrale funn er at arbeiderne motiveres av et ønske om å bidra til noe som er større enn dem selv, og at de opplever en følelse av meningsfullhet. Videre er utstyrssentralene preget av tillit, samarbeid og solidaritet, som knyttes til deres innflytelse på lokalsamfunnene. Sosiale mål som inkludering og fellesskap oppfattes som utstyrssentralenes viktigste formål, men redusert forbruk trekkes også frem.

Studien finner at utstyrssentraler som sosialt fenomen kjennetegnes av dekommodifisering og fokus på bruksverdi, trivsel og fellesskap. Maktforholdene i utstyrssentraler er i betydelig grad preget av statlig og sosial makt, noe som står i kontrast til «vanlige» sportsbutikker, kjennetegnet av økonomisk makt. Disse trekkene gjenspeiler sentrale verdier i demokratisk sosialisme og degrowth. Utstyrssentraler kan forstås ut ifra Wrights strategiske logikk taming capitalism, med fare for å forbli sosialdemokratisk velferdspolitikk som kun reduserer kapitalismens skadevirkninger, og i liten grad utfordrer strukturene. Men med Wrights optimistiske visjon eroding capitalism kan utstyrssentraler være et tegn på samfunnsmessig transformasjon hvis de kombineres med andre former for transformasjon over tid.

This qualitative study examines equipment centers for sports and outdoor activities as a social phenomenon. In Norway, outdoor recreation is linked to high consumption and environmental impact. Equipment centers provide an alternative to the conventional practice of purchasing equipment by loaning it free of charge. Using Erik Olin Wright’s (2009; 2021) work on economic systems and visions for an anti-capitalist future, and degrowth, a contemporary democratic eco-socialist movement, the objective of the study is to explore how these centers exhibit signs of societal transformation towards a more sustainable and egalitarian future.

Through interviews with eight workers (employed and volunteers) from three equipment centers in Norway, I uncover defining characteristics of these centers. The empirical data material provides insights into workers’ motivations and experiences, the contexts and organization of the centers, as well as their purposes and impacts. Central findings include that workers are motivated by a desire to contribute to something bigger than themselves and experience a sense of meaningfulness. Furthermore, equipment centers are characterized by trust, cooperation, and solidarity, which is linked to their influence on local communities. Social aims like inclusion and community-building are perceived as the centers’ most important purposes, however, reduced consumption is also considered.

The study finds that as a social phenomenon, equipment centers are characterized by decommodification and a focus on use-value, well-being, and community. Power relations in equipment centers are significantly influenced by state and social power, a remarkable contrast to "regular" sports stores, characterized by economic power. These features reflect central values of democratic socialism and degrowth. Equipment centers can be understood in terms of Wright's strategic logic of taming capitalism, at risk of being a social democratic welfare policy that merely reduces the harms of capitalism doing little to challenge the structures. However, with Wright’s optimistic vision of eroding capitalism, equipment centers can be a sign of societal transformation if combined with other modes of transformation over time.