Overlevelse, svømmekapasitet og reinfestasjon hos mobile stadier av lakselus (Lepeophtheirus salmonis) uten vert

Abstract

Norsk lakseoppdrett er en viktig næring i Norge og i 2023 ble det eksportert atlantisk oppdrettslaks til en samlet verdi av 122,5 milliarder NOK. Veksten i næringen har de siste årene stagnert, og en av hovedgrunnene til dette er utfordringer med ektoparasitten lakselus (Lepeophtheirus salmonis Krøyer, 1837). Lakselus er et problem både for oppdrettsfisk og vill laksefisk. Næringen bruker derfor betydelig med ressurser for å kontrollere denne og for ikke å overskride fastsatte grenser for antall voksne hunnlus per fisk i anlegget. Avlusning av oppdrettsfisken er en strategi som er mye benyttet for bekjempelse av lakselus, og dette innebærer i alle tilfeller trenging av fisken i merden. Trenging av fisk i åpne merder har vist seg å føre til at mobil lakselus faller av og sprer seg i vannmassene. Målet med denne studien var derfor å undersøke hvordan mobil lakselus håndterer det å være uten vert. Tre hovedmomenter ble undersøkt; overlevelse uten vert, svømmekapasitet og muligheten for reinfestasjon av ny vert. Studien ble gjennomført ved lab-forsøk på NTNU Sealab, Trondheim, vinteren 2023/2024. Overlevelsen ble studert ved å plukke lakselus av infestert atlantisk laks (Salmo salar) og plassere disse i inkubasjonsrør, hvor overlevelsen ble observert i dagene etter. Svømmekapasiteten ble testet ved å fiksere individer til polyestertråder i et akvarium, hvor de ble utsatt for blinkende blå lysstimuli tre ganger daglig. Atferdsresponsen og svømmekapasiteten ble observert over tid, i hele perioden de var aktive. Aktiviteten ble filmet før, under og etter at lysstimulusen ble gitt. Muligheten for reinfestasjon ble undersøkt etter tre ulike tidsperioder uten vert: 0 dager (kontroll), 3 dager og 7 dager. Etter denne perioden ble preadult og voksne lakselus manuelt plassert på bedøvet atlantisk laks. Reinfestasjonssuksessen til disse stadiene ble registrert syv dager og fire uker post reinfestasjon. Studien viser at mobil lakselus kan leve i flere dager uten vert, i gjennomsnitt 7-9 dager og 4-8 dager ved hhv. 10 °C og 12 °C. Den lengste overlevelsen registrert i overlevelsesforsøket var 14 dager uten vert, mens i svømmekapasitetsforsøket var den 19 dager. Voksne hannlus overlevde signifikant kortere enn voksne hunnlus ved 12 °C (p < 0,01), hhv. 4 ± 4 og 8 ± 2 dager (gjennomsnitt ± SD). Lakselus hadde evnen til og aktivt svømme i perioden etter de mistet verten sin. Tiden fra de mister verten ser ikke ut til å ha en betydelig effekt på hvor aktive de er, og i de fleste tilfeller var de like aktive i hele perioden frem til slutten da det skjedde en drastisk reduksjon og de døde. Gjennomsnittlig varighet per svømmeperiode var 1,5, 1,6 og 2,4 sekunder for hhv. preadult II hunn-, voksne hann- og voksne hunnlus. Det var en signifikant høyere aktivitet under lysstimuli sammenliknet med i mørke hos alle stadiene undersøkt (p < 0,05). Under et minutt stimuli var de aktiv i gjennomsnitt 20,3-23,5% av tiden. Reinfestasjonsforsøkene viser at mobil lakselus har evnen til å reinfestere ny vert selv etter 7 dager uten, men at lengden på perioden uten vert påvirker suksessen. Andelen lakselus på fisken fire uker post reinfestasjon var 39-62% høyere i gruppen med lus som hadde vært uten vert i 0 dager sammenliknet med gruppen som var uten vert i 7 dager. Voksen hunnlus var det livsstadiet som hadde størst reinfestasjonssuksess uansett tid uten vert. Studien konkluderer med at mobil lakselus har evnen til å overleve og aktivt svømme i lang tid etter de mister verten sin, samt at de kan reinfestere ny atlantisk laks. Mobil lakselus som faller av oppdrettsfisk under trenging, må derfor anses som en mulig smittekilde både innad i anlegget og hos nærliggende oppdrettsanlegg. Disse vil potensielt også kunne smitte vill laksefisk i området rundt.

Norwegian salmon farming is an important industry in Norway, with exported Atlantic farmed salmon (Salmo salar) reaching a total value of 122.5 billion NOK in 2023. However, the growth in the industry has levelled off in recent years, mainly due to challenges with the ectoparasitic salmon lice (Lepeophtheirus salmonis Krøyer 1837). Salmon lice pose a problem for both farmed salmon and wild salmonids, prompting the industry to invest substantial resources in controlling the lice and to remain within the legal limit of adult female salmon lice per fish in a facility. Delousing, a common strategy to combat salmon lice, involves crowding the salmon in cages. This crowding has been shown to cause mobile salmon lice to detach and spread in the water column. The aim of this study is to investigate how salmon lice respond to being detached from their host. Three aspects were examined: survival without a host, swimming capacity, and the possibility of reinfesting a new host. The study was conducted at NTNU Sealab in Trondheim during the winter of 2023/2024. The survival was studied by picking lice from infected Atlantic salmon and placing them in incubators where their survival was observed over several days. The swimming capacity was tested by fixing lice to polyester threads in an aquarium and exposing them to blue light stimuli. Their responses and swimming capacities were observed throughout their active period, and their swimming behavior was recorded before, during and after the light stimuli. The possibility of reinfestation was investigated after three starvation periods: 0 days (control), 3 days, and 7 days. After the starvation period, the preadult and adult lice were manually placed on uninfected Atlantic salmon. The reinfestation success was observed seven days and four weeks post-reinfestation. The study shows that mobile salmon lice can survive multiple days without a host. Average survival was 7-9 and 4-8 days at 10 °C and 12 °C, respectively. The median survival ranged from 5 to 10 days across all groups and temperatures. The maximum survival observed in the survival experiment was 14 days without a host, and in the reinfestation experiment, 19 days. The results show a significant difference in survival between adult males and adult females at 12 °C (p < 0.01), 4 ± 4 and 8 ± 2 days (average ± SD), respectively. Salmon lice could swim throughout the period after detachment from the host, with preadult II females being the most active life stage. The time after the detachment did not significantly affect their activity levels, which remained consistent until a sudden decline before death, in most cases. Average duration of each swimming period (burst swim) was 1.5, 1.6 and 2.4 seconds for preadult II female, adult male and adult female, respectively. Light stimuli significantly increased the activity of mobile salmon lice compared to dark periods (p < 0.05). During the one minute of light stimuli, they were on average active 20,3-23,5% of the time. The reinfestation experiment shows that mobile salmon lice had the ability to reinfest new hosts even after seven days without one, although the starvation time influenced this success. Four weeks post-reinfestation, the survival rates were 41-68%, 24-62%, and 0-6% for lice starved for 0, 3, and 7 days, respectively. Adult female salmon lice had the highest ability of reinfestation across all starvation periods tested. This study concludes that mobile salmon lice can survive and actively swim for a relative long period of time after they detach from their host, and they can reinfest new hosts. Mobile salmon lice that detach from farmed salmon during crowding must be considered a potential source of lice infestation within the facility and at nearby facilities. They can also potentially infest wild salmonids close to the facility.