Descriptions of Victims' Promiscuity is Associated with Sentencing in Norwegian Rape Trials

Abstract

Feministiske teoretikere har lenge argumentert for at voldtektsmyter bidrar til å normalisere seksuelle overgrep, ved å benekte og bagatellisere voldtektsofre. Denne studien undersøker hvorvidt beskrivelser av offerets promiskuitet påvirker domfellelse og straffeutmåling i voldtektssaker. Det ble satt frem en hypotese om at tiltalte får mildere straff om personen de er siktet for å voldta kan oppfattes som promiskuøs. Forfatteren gikk gjennom 2054 rettsavgjørelser fra perioden 2013-2023, hentet fra Lovdata. Etter å ha filtrert saker i henhold til eksklusjonskriteriene, ble det funnet 51 saker som inneholdt beskrivelser av offeret som promiskuøst. Deretter ble tilsvarende saker uten slike beskrivelser lagt til, noe som resulterte i et utvalg bestående av 102 rettsavgjørelser. Resultatene viste at personer siktet for voldtekt av et promiskuøst offer fikk mildere straff, operasjonalisert som måneder i fengsel, (M = 25.3, SD = 20.9) enn tiltalte fra sammenligningsgruppen (M = 41.7, SD = 13.3), og denne forskjellen var signifikant. Beskrivelser av promiskuitet var en signifikant prediktor av variansen i fengselsstraff, også når det ble kontrollert for effekten av medisinsk bevis, om voldtekten ble gjennomført på et offentlig sted, og om voldtekten var voldelig. Resultatene indikerer at tiltak for å motvirke effekten av voldtektsmyter på dommeres vurderinger i voldtektssaker kan bidra til mer rettferdige rettsavgjørelser.

Feminist theorists have long argued that rape myths contribute to normalizing sexual assault, through belittling and denying rape victims’ claims. This study examines whether descriptions of victim promiscuity is associated with sentencing in rape trials. It was hypothesized that defendants receive more lenient sentences if the victim they are charged with raping could be perceived as promiscuous. The author screened 2054 court decisions from 2013-2023, sourced from judicial records (Lovdata). Fifty-one of these included descriptions of the victim as promiscuous and were included in the dataset. Matching cases without such descriptions were then selected, resulting in a total sample of 102 court decisions. Results revealed that defendants who had attacked a victim described as promiscuous received less severe penalties, measured by months in prison, (M = 25.3, SD = 20.9) than defendants from the comparison group (M = 41.7, SD = 13.3). Promiscuity of the victim was a significant predictor of the variance in penalty by months in prison even when controlling for medical evidence, age of the defendant, if the rape took place in a public setting, and use of violence. These results indicate that implementing measures to reduce the influence of rape myths on judges’ evaluations in rape trials could lead to fairer court decisions.