The endless fluctuation of life: A study on autistic traits and emotion recognition in the context of gender stereotypes.

Abstract

Manualene ‘The Diagnostic and Statistical Manual of Mental disorders fifth edition’ (DMS-5), og ‘International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems’ (ICD-11), beskriver begge svekkelse i emosjonsgjenkjenning som et sentralt trekk ved det sosiale aspektet i autismespekterforstyrrelse (ASF). En fratredende teori for denne beskrivelsen av ASF er ‘the Extreme Male Brain’ (EMB) teorien, som foreslår en likhet mellom en sterk systematisk ‘mannlig hjerne’ og den autistiske profil. EMB-teorien oppfatter kvinner som det mer empatiske kjønnet; en mulig påvirkning av den ujevne kjønnsfordelingen i ASF. Formålet med denne studien er å undersøke forskjeller i emosjonsgjenkjenning mellom menn og kvinner med karakteristikker av ASF i den generelle befolkningen, samt om de opplever anstrengelse på ulike nivåer. Mål av autistiske trekk vil bli utført gjennom ‘Autism-Spectrum Quotient-Short’ (AQ), og emosjonsgjenkjenning gjennom ‘the Geneva Emotion Recognition Task short version’ (GERT-S). Videre vil mål av anstrengelse bli målt gjennom respons tid, hjerne aktivitet gjennom funksjonell nær-infrarød spektroskopi (fNIRS) i den prefrontale kortikallappen (PFC), og gjennom ‘the NASA Task Load Index’ (N-TLX). Utvalget inkluderte, N = 55, norske deltakere i en alder mellom 20 – 42, M = 24.6, inkludert kvinner, n = 29, og menn, n = 26, rekruttert gjennom en ikke-klinisk bekvemmelighetsutvalg. Analysene ble utført gjennom en uavhengig t-test og Kendall’s tau-b korrelasjoner. Resultatene av analysene både bekreftet og avkreftet oppgavens hypoteser, og skapte en diskusjon med drøfting over stereotypiske kjønnsnormer og forventninger, samt EMB-teorien fra et psykososialt perspektiv.

The Diagnostic and Statistical Manual of Mental disorders fifth edition (DMS-5) and the International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems 11th edition (ICD-11), both posit deficits in emotion recognition as one of the core symptoms of social impairments in autism spectrum disorder (ASD). A prominent theory for the characteristics in ASD is the Extreme Male Brain (EMB) theory, suggesting a resemblance between an extreme systematic ‘male brain’ and the autistic profile. The EMB theory view females as the more empathetic gender; a potential contribution to the skewness of the male-to-female ratio in ASD. The present study aims to discover if there are any differences in emotion recognition between males and females with characteristics of ASD in the general population, moreover, if they experience different levels of effort. Measures of autistic traits were performed through the Autism-Spectrum Quotient-Short (AQ), and emotion recognition through the Geneva Emotion Recognition Task short version (GERT-S). Measurements of effort were recorded through response time, brain activity through functional near-infrared spectroscopy (fNIRS) in the prefrontal corticles (PFC), and the NASA Task Load Index (N-TXL). The sample consisted of, N = 55, Norwegian participants between the ages 20 – 42, M = 24.6, including females, n = 29, and males, n = 26, recruited through a non-clinical convenience sample. Analyses were conducted through an independent t-test and Kendall’s tau-b correlations. Results both confirm and contradict the thesis hypotheses, creating a discussion reflected upon stereotypical gender norm expectations, and the EMB theory in a psychosocial perspective.