Welcome, capable, valuable? A salutogenic approach to social inclusion of immigrants through volunteering

Abstract

Continuously increasing migration trends and increasing diversity in societies all over the world make social inclusion a matter that needs attention. Including immigrants in volunteering is proposed as a central strategy for the social inclusion of immigrants. Even though volunteering is shown to promote beneficial outcomes, the immigrant experience of being a volunteer has so far received sparse attention. Immigrants participate less than the majority population in volunteering. Research has shown that this depends on more than the immigrants´ willingness to participate and that various contextual factors should be examined. This thesis aims to explore in what sense formal voluntary organizations function as an arena for the social inclusion of immigrants. The thesis is a qualitative exploratory study comprising a qualitative review, metaethnography based on existing research (11 studies), and an empirical analysis of semistructured individual in-depth interviews with 26 participants (16 with immigrant backgrounds) in a semi-rural municipality in Norway. The results suggest that volunteering has the potential to improve social inclusion and wellbeing for immigrants by promoting belongingness, language proficiency, cultural understanding, and meaningfulness. However, for formal volunteering to work as an arena facilitating the social inclusion of immigrants, it is essential that authorities and volunteering organizations acknowledge that merely appealing to the individual immigrant's motivation, engagement, and commitment is not sufficient. Organizational and structural features in voluntary organizations also play an important role. For instance, the practices and instruments of volunteer management and recruitment, the task structure and field of activity, the organization's structure, attitudes towards volunteers, the composition of members, and their knowledge of cultural diversity.

Velkommen, kompetent, verdifull? En salutogen tilnærming til sosial inkludering av innvandrere gjennom frivillighet. Samfunn over hele verden opplever en økning i mangfold på bakgrunn av økt innvandring. Dette krever en særlig oppmerksomhet mot å inkludere innvandrere i samfunnet de bosetter seg i. I denne sammenhengen er inkludering av innvandrere som frivillige i frivillige organisasjoner foreslått som en sentral strategi. Imidlertid, kan vi ikke bare anta at å inkludere innvandrere inn i frivillig arbeid vil føre til sosial inklusjon, men det er behov for å undersøke innvandreres egne opplevelse av å være frivillig. Forskning viser at innvandrere deltar mindre enn majoritetsbefolkningen i frivillig arbeid, og at vi trenger mer forskning på kontekstuelle faktorer som påvirker deltakelse. Denne avhandlingen har som mål å utforske på hvilken måte formelle frivillige organisasjoner kan fungere som en arena for sosial inkluderingen av innvandrere. Avhandlingen bygger på en kvalitativ studie, som inkluderer en kvalitativ litteraturstudie av eksisterende internasjonal forskning (11 studier) og en empirisk del basert på individuelle dybdeintervjuer med 26 deltakere (16 med innvandrerbakgrunn) i en stor kommune, som har både urbane og rurale kjennetegn, i Norge. Resultatene viser at å være frivillig har potensiale til å bidra til sosial inkludering og ha positiv innvirkning på innvandreres tilhørighet, språkkunnskaper, kulturell forståelse og deres følelse av mening. Det er riktignok individuelle aspekter som må ligge til grunn som for eksempel at personen må ha interesse for frivillig arbeid og den frivillige aktiviteten, og ha et ønske om å være en del av samfunnet. For at frivillige organisasjoner skal fungere som en arena som legger til rette for sosial inkludering av innvandrere, er det viktig at myndighetene og frivillige organisasjoner erkjenner at det ikke er tilstrekkelig å appellere til den enkelte innvandrers motivasjon og engasjement. Organisatoriske og strukturelle trekk som rekrutteringspraksiser, type oppgaver, organisasjonens struktur, holdninger til frivillige, sammensetningen av medlemmer samt deres kunnskap om kulturelt mangfold i frivillige organisasjoner spiller også en viktig rolle.