Barriers to seeking post-abortion care at Zomba Central Hospital, southern Malawi: a quantitative study

Abstract

Bakgrunn: Mødredødeligheten i Malawi er fremdeles svært høy, rapportert til å være 381 per 100 000 levendefødte i 2020. Ufullstendig abort er en viktig bidragsyter til den høye dødeligheten, og komplikasjoner etter aborter utgjør en stor belastning for helsevesenet. Malawi har en av de høyeste behandlingsratene for komplikasjoner etter abort i verden. Dersom kvinnene kan gjenkjenne symptomene sine raskt, og dermed oppsøke helsetjenester tidligere, vil komplikasjonene trolig være lettere og raskere å behandle, og man kan unngå flere av dødsfallene og redusere flere av de andre alvorlige konsekvensene.

Mål: Denne studien hadde som mål å kartlegge de viktigste barrierene som hindrer kvinner i søke hjelp etter abort ved en gynekologisk avdeling på Zomba sentralsykehus i sørlige Malawi. Hovedmålet var å skaffe kunnskap som kan brukes til å forbedre helsetjenestene som tilbys kvinner som opplever utfordringer i forbindelse med dette, ikke bare i Malawi, men også i andre steder i verden med lignende forhold.

Metode: En kvantitativ tilnærming ble brukt i studien. 41 deltakere fylte ut et spørreskjema for å undersøke deres erfaring med å søke hjelp etter abort. Kvinnene ble rekruttert på venterommet ved den gynekologiske avdelingen på Zomba sentralsykehus. Spørreskjemaene ble deretter analysert ved hjelp av Statistical Package for the Social Sciences (SPSS).

Resultat: Deltakernes gjennomsnittsalder var 25.8 år (SD 7.6). 90.2% (95% KI 76.9-97.3) av kvinnene var eller hadde vært gift, og 56.1% (95% KI 39.7-71.5) av kvinnene hadde ikke fullført grunnskolen. Majoriteten av deltakerne var arbeidsledige eller selvstendig næringsdrivende. Gjennomsnittlig graviditet og paritet for kvinnene var henholdsvis 2.9 (SD 2.1) og 1.5 (SD 1.8). 78.0% (95% KI 62.4-89.4) av kvinnene hadde ingen tidligere erfaring med abort, og 51.2% (95% KI 35.1-67.1) av svangerskapene som fikk dem til å søke hjelp denne gangen var uønskede. 85.4% (95% KI 70.8-94.4) av kvinnene oppga smerte som et symptom som fikk dem til å søke hjelp. Blødning og frykt for komplikasjoner var to andre viktige symptomer. 70.7% (95% KI 54.5-83.9) av kvinnene hadde bestemt seg for å søke hjelp innen 12 timer etter symptomdebut. 78.0% (95% KI 62.4-89.4) av kvinnene rapporterte å ha opplevd minst én barriere. Tre barrierer ble identifisert som signifikante, nemlig transportkostnader, mangel på transportmidler, og avstanden til helseklinikken. 51.2% (95% KI 35.1-67.1) av deltakerne oppga at minst én av de tre var en stor barriere, og 63.4% (95% KI 46.9-77.9) av deltakerne oppga at minst én av disse var en delvis barriere eller mer.

Konklusjon: Mangel på transportmidler, transportkostnader, avstand til klinikken og ventetid på klinikken ble identifisert som de største barrierene til å søke hjelp etter abort. Flere av deltakerne fryktet rettsforfølgelse, trodde de ville bli dømt av helsearbeidere på sykehuset og oppgav sin egen families syn på abort som en barriere til å søke hjelp.

Background: The maternal mortality ratio in Malawi is still very high, reported at 381 per 100,000 live births in 2020. Incomplete abortion is a key contributing factor to the high mortality ratio, and complications after abortions are a large burden on the healthcare system. Malawi has one of the highest treatment rates for abortion complications in the world. If women were able to recognise their symptoms and present to healthcare facilities earlier, deaths and disability could be avoided, and complications may be easier and quicker to treat.

Objective: This study aimed to explore the key barriers to seeking post-abortion care among women accessing gynaecological care at Zomba Central Hospital in southern Malawi. The primary objective was to gain knowledge that can be used to improve the healthcare services offered to women experiencing these challenges not only in Malawi but also in other areas of the world with similar conditions.

Methods: A quantitative approach was employed in the study. A total of 41 participants were subjected to a questionnaire to investigate the women's experience with seeking post-abortion care. The women were recruited in the gynaecological waiting room at Zomba Central Hospital. The questionnaires were then analysed using Statistical Package for the Social Sciences (SPSS).

Results: The mean age of the respondents was 25.8 years (SD 7.6). 90.2% (95% CI 76.9-97.3) of the women were or had been married, and 56.1% (95% CI 39.7-71.5) of the women had not completed primary schooling. The majority of the participants were unemployed or self-employed. The mean gravidity and parity of the women were 2.9 (SD 2.1) and 1.5 (SD 1.8), respectively. 78.0% (95% CI 62.4-89.4) of the women had no previous experience with miscarriages, and 51.2% (95% CI 35.1-67.1) of the pregnancies in question were unwanted. 85.4% (95% CI 70.8-94.4) of the women reported pain as a symptom that made them seek care, with bleeding and fear of complications as two other important symptoms. 70.7% (95% CI 54.5-83.9) of the women had decided to seek care within 12 hours after the debut of their symptoms. 78.0% (95% CI 62.4-89.4) of the women reported experiencing at least one barrier to seeking care. Three barriers were identified as significant, namely the lack of transportation, the cost of transportation and the distance to the clinic. 51.2% (95% CI 35.1-67.1) of the participants reported at least one of the three as a great barrier, and 63.4% (95% CI 46.9-77.9) of the participants reported at least one of them as at least a slight barrier.

Conclusion: Lack of transportation, cost of transportation, the distance to the clinic and waiting time at the clinic were identified as the most prominent barriers to seeking post-abortion care. Several women were afraid of legal prosecution, believed they would be judged by the healthcare workers at the hospital, and felt that their family’s view on abortion was a barrier to seeking care.