Measuring the Role of Psychological Inflexibility in Trichotillomania and Skin-picking Disorder: A Psychometric Study of the Acceptance and Action Questionnaire for Trichotillomania

Abstract

Psykologisk fleksibilitet/infleksibilitet er et sentralt konstrukt t i Aksept- og forpliktelsesterapi (ACT), definert som individets evne til å samhandle med indre og ytre opplevelser i tråd med personlige verdier ved å endre eller opprettholde atferd som tjener verdifulle mål. Konstruktet måles vanligvis med Acceptance and Action Questionnaire-II (AAQ-II), men det er noe usikkerhet knyttet til spørreskjemaets anvendelighet i kliniske populasjoner med spesifikk psykopatologi. Formålet med denne studien er å utforske de psykometriske egenskapene og medieringseffektene av en variant av AAQ-II spesifikt utviklet for individer med trikotillomani, kalt The Acceptance and Action Questionnaire for Trichotillomania (AAQ-TTM). Totalt 244 deltakere ble inkludert: 147 med trikotillomani og 97 med hudplukkingslidelse (SPD). Utforskende faktoranalyse av AAQ-TTM resulterte i to faktorer: "AAQ-aksept" (relatert til holdninger til nappe- og plukketrang) og "AAQ-interferens" (relatert til forholdet mellom generell fungering og nappe- og plukketrang). AAQ-TTM viste tilfredsstillende konvergent validitet med små til middels negative korrelasjoner med symptomer på trikotillomani og hudplukkingslidelse, men demonstrerte bedre inkrementell validitet enn AAQ-II, kun blant individer diagnostisert med SPD og ikke blant dem diagnostisert med trikotillomani. Psykologisk infleksibilitet fungerte som en mediator, hvor faktor 2 "AAQ-interferens" medierte forholdet mellom angst- og depresjonssymptomer og symptomer på trikotillomani og SPD. Resultatene indikerer at AAQ-TTM har akseptable psykometriske egenskaper, men det var et mer reliablet og valid mål på SPD-spesifikk enn trikotillomani-spesifikk psykologisk infleksibilitet i dette utvalget. Psykologisk infleksibilitet, spesifikt "AAQ-interferens", medierte forholdet mellom emosjonelle variabler og symptomer på trikotillomani og SPD, og støttet dermed den antatte emosjonsregulerende funksjonen til psykologisk infleksibilitet. Fremtidig forskning bør utforske faktorstrukturen blant individer med trikotillomani og SPD individuelt, og longitudinelle studier bør undersøke temporale sammenhengene mellom psykologisk infleksibilitet og debut av SPD og trikotillomani.

Psychological flexibility/inflexibility is an essential construct in Acceptance and Commitment Therapy (ACT), defined as an individual's ability to interact with internal and external experiences in line with personal values by changing or maintaining behavior that serves valuable goals. It is typically assessed by the Acceptance and Action Questionnaire-II (AAQ-II). However, the measure's utility in clinical populations with specific psychopathology may be limited. Thus, the aim of the current study was to explore the psychometric properties and mediational effects of a version of the AAQ-II specifically developed for individuals with trichotillomania (TTM), i.e., The Acceptance and Action Questionnaire for Trichotillomania (AAQ-TTM; Woods & Twohig, 2008). A total of 244 participants were included in this study: 147 individuals with TTM and 97 individuals with Skin picking disorder (SPD). Exploratory factor analysis of the AAQ-TTM resulted in two factors: “AAQ-accept” (i.e., items related to attitudes toward the urge to pick/pull) and “AAQ-interference” (i.e., items related to the relationship between general functioning and the urge to pick/pull). The AAQ-TTM exhibited acceptable convergent validity, demonstrating small to medium negative correlations with symptoms of TTM and SPD. Notably, the AAQ-TTM demonstrated better incremental validity over the AAQ-II, only for individuals diagnosed with SPD and not for individuals diagnosed with TTM. Psychological inflexibility had utility as a process of change measure, indicated by the mediating role of the second factor, “AAQ-interference,” which mediated the relationship between symptoms of anxiety and depression and symptoms of TTM and SPD. The current study’s results indicate that the AAQ-TTM has acceptable psychometric properties. However, it was more reliable and valid in measuring SPD-specific than TTM-specific psychological inflexibility in the current sample. Psychological inflexibility, and more precisely “interference,” mediated the relationship between emotional variables and TTM and SPD symptoms, thereby supporting the proposed emotion-regulating function of psychological inflexibility. Future research should examine the factor structure in TTM and SPD groups individually, and longitudinal studies should examine the temporal associations between psychological inflexibility and the onset of SPD and TTM.