The Effects of Diet and Weather on Early-life Growth and Survival in Atlantic Puffin Nestlings in Northern Norway

Abstract

Den hurtige nedgangen i sjøfuglpopulasjoner i verden de siste tiårene har gjort forskning på effekter av klimaendringer og andre potensielle trusler mot sjøfulger mer og mer viktig. Enkelte hekkeparametere hos sjøfugler kan være sensitive for både direkte og indrekte effekter av endringer i miljø, og det kan være deler av årsaken til den nylige nedgangen i sjøfuglpopulasjoner. Denne studien brukte et data over mange år for å undersøke hvordan variasjonen i værforhold og diett påvirket den tidlige veksten og overlevelsen hos Lundeunger (Fratercula arctica) på øya Anda, i Nord-Norge. Årlig ble 40-60 reir overvåket, og data på ungenes overlevelse, vekt og biometri ble samlet inn hver femte dag i 4-6 uker. Diettprøver ble samlet inn fra voksne fugler som hadde med diett inn til ungene sine. Disse prøvene representerte informasjon om ungenes diett og tilgjengeligheten på ulike byttedyr. Resultatene viste at andelen torskefisk i dietten hadde en positiv effekt på ungenes vekst når energiinnholdet i dietten var høy, og en negativ effekt når energiinnholdet var lavt. Det motsatte ble observert for andelen tobis når energiinnholdet var høyt og lavt. I overlevelsesanalysen ble det funnet resultater på at andelen tobis i dietten hadde en positiv effekt på overlevelse når energiinholdet i dietten var lav, mens den skiftet til en negativ effekt når energiinnholdet var høyt. Ungeoverlevelsen ble også påvirket av antallet fisk i dietten. Videre viste resultatene at vindretningen påvirket både vekst og overlevelse, og at værforhold med høye temperaturer, lite regn og lite vindstyrke var positivt for ungevekst. Denne studien har vist hvordan endringer i diett og værforhold kan påvirke enkelte hekkeparametere. Dette understreker viktigheten med å utvide beskyttende havområder til å inkludere områder hvor sjøfugler finner mat, for å hjelpe en allerede sårbar artsgruppe.

The rapid declines in many seabird populations worldwide during the last decades has made research on the effects of climate change and other potential threats to seabirds increasingly important. Seabird breeding parameters can be sensitive to both direct and indirect effects of changes in the environment and can be part of the reason for the recent seabird declines. This study used a long-term dataset to investigate how variation in weather conditions and diet affected the early life growth and survival in Atlantic puffin (Fratercula arctica) nestlings on the island Anda in Northern Norway. Annually, 40-60 nests were monitored, and data on survival, weight and biometry of nestlings was collected every 5 days for 4-6 weeks. Diet samples were collected from adults bringing diet to their nestlings, to inform on nestling diet and availability of different prey species. The results showed that the proportion of gadoids in the diet had a positive effect on nestling growth when the energy content of the diet was high, and a negative effect when energy content was low. The opposite effects were observed for the proportion of sandeel in the diet with high and low energy contents. In the survival analysis it was found that the proportion of sandeel in the diet had a positive effect on survival when the diet energy content was low, and it shifted to a negative effect on survival when energy content was high. Nestling survival was also influenced by the number of fish in the diet. Further, results showed that the wind direction affected nestling growth and survival, and that conditions of higher temperatures, reduced precipitation and reduced wind speed was favourable conditions for nestling growth. This study has showed how changes in diet and weather conditions can affect certain breeding parameters. This underlines the importance of expanding areas of marine protected areas to include the foraging areas of seabirds, to help an already vulnerable species group.