Sugardating - between prostitution and real love

Abstract

Fenomenet «sugardating» har opplevd økt popularitet og oppmerksomhet de siste årene. Forholdet blir ofte referert til som et "gjensidig fordelaktig forhold", der eldre, velstående menn og yngre, vakre kvinner inngår et sugardatingforhold. I disse relasjonene utveksler sugarbabies selskap og oppmerksomhet mot penger og gaver. Sugardating blir ofte sammenlignet med prostitusjon og har blitt møtt med stigmatisering. Denne masteroppgaven undersøker hvordan vi bedre kan forstå hvilke typer relasjoner sugardating kan være, samt noen av de tilsvarende effektene disse relasjonene kan få. Gjennom kvalitative dybdeintervjuer har jeg intervjuet fem sugarbabies som også var studenter på den tiden de drev med sugardating. I analysen identifiserer jeg fire hovedtemaer - jeg utforsker først hvilke motiver sugarbabies har for å gå inn i et sugardatingforhold, samt hva de har opplevd som sugardaddies sine hovedmotiver. Det andre temaet er "autentisitet", der jeg utforsker hvordan sugarbabies tolker både rollespill og autentisitet i sine sugardating-relasjoner. Det tredje temaet tar en titt på hvordan sugarbabies sammenligner sine erfaringer med prostitusjon, samt hvordan de har opplevd stigma. Det siste temaet utforsker maktforhold, grensesetting og kommunikasjon i sugardatingforhold. Deltagerens erfaringer har blitt diskutert i lys av teorier omhandlende moderne kjærlighet – Luhmann´s teori om moderne kjærlighet som intim kommunikasjon, og Yamada´s teori om kjærlighet som tredelt. I tillegg til tidligere forskning på temaet, med fokus på motiver, autentisitet, sammenligning med prostitusjon, og maktforhold. Yamada´s og Luhmann´s teorier er med på å vise hvordan sugardating kan gi former for kjærlighet til både sugardaddies og sugarbabies. Hvordan sugardating kan gi et autentisk forhold til sugarbabies, vises gjennom diskusjonen om autentisitet og rollespill. Deres ønske om tiltrekning og kjemi kan vise at selv om sugarbabiesene i denne studien alle gjorde noen endringer i seg selv i møtet med sugardaddies, søker de også autentisiteten. Diskusjonen viser også hvordan sugardating kan være en form for prostitusjon i. Det kan imidlertid være vanskelig å si at dette gjelder alle sugardatingforhold, da det er ulike faktorer som både ligner og er forskjellige med prostitusjon, og disse faktorene varierer fra forhold til forhold. Det kan hevdes at sugardatingforhold er for komplekse til å "passe inn i en boks" - hvert forhold må vurderes individuelt. Dette er fordi sugardating kan involvere ulike typer forhold – fra prostitusjon til ekte kjærlighet. Dette gjør diskusjonen om sugardating kompleks, spesielt når man prøver å forstå implikasjonene av de ulike typene forhold. Maktrelasjonene i sugardating viser hvordan sugardaddies kan ha økonomisk makt over sugarbabies, noe som kan påvirke handlingene til sugarbabies, så vel som måten de «oppfører seg» på. Diskusjonen viser hvordan sugarbabies også kan ha makt over sugardaddiesene, og det kan argumenteres for hvordan dette maktforholdet, som kan være fremtredende i sugardatingforholdet, kan påvirke autentisiteten og muligheten for at ekte kjærlighet kan oppstå.

The phenomenon of “sugardating” have experienced increasing popularity and attention the past couple of years. The relationship is often referred to a as “mutually beneficial relationship”, where older, wealthy men and younger, beautiful women enter a sugardating relationship. In these relationships, the sugarbabies exchange their company and attention in return of money and gifts. Sugardating is often compared to prostitution and have faced stigmatization. This master´s thesis examines how we can better understand what types of relationships that sugardating can constitute, as well as some of the corresponding effects these relationships can encounter. Through qualitative in-depth interviews, I have interviewed five sugarbabies that were also students at the time they were engaging in sugardating. In the analysis, I identify four main themes. I first explore what motives the sugarbabies have for entering a sugardating relationship, as well as what they have experienced as the sugardaddies main motives. The second theme is “authenticity”, where I explore how the sugarbabies interprets both roleplay and authenticity in their sugardating relationships. The third theme takes a look at how the sugarbabies compares their experiences with prostitution, as well as how they have experienced stigma. The last theme explores the power relations, boundary settings and communication in sugardating relationships. The participant´s experiences have been discussed in light of theories of modern love – Luhmann´s theory of modern love as intimate communication, and Yamada´s theory of love as threefold. As well as previous research on the topic, focusing on motives, authenticity, the comparison to prostitution, and power relations. Yamada's and Luhmann´s theories can show how sugardating can provide forms of love for both sugardaddies and sugarbabies. How sugardating can provide an authentic relationship for the sugarbabies is shown through the discussion of authenticity and roleplaying. Their desire for real attraction and chemistry may show that even though the sugarbabies in this study all made some changes to themselves in their encounters with sugardaddies, they too seek this authenticity. The discussion also shows how sugardating can be a form of prostitution. However, it may be difficult to say that this applies to all sugardating relationships, as there are various factors that are both similar and different to prostitution, and these factors vary from relationship to relationship. It can be argued that sugardating relationships are too complex to 'fit into a box', each relationship needs to be considered individually. This is because sugardating can involve different types of relationships - from prostitution to true love. This makes the discussion of sugardating complex. Especially when trying to understand the implications of the different types of relationships. The power relations in sugardating show how the sugardaddies can have economic power over the sugarbabies, something that can influence the actions of the sugarbabies as well as the way in which they 'act'. The discussion shows how the sugarbabies can also have power over the sugardaddies, and it can be argued how this power relationship, which can be prominent in a sugardating relationship, can affect the authenticity and the possibility for true love to occur.