Total triiodothyronine and glucocorticoid metabolite levels in faecal samples are independent of colour morph in the Arctic fox (Vulpes lagopus)

Abstract

Arktiske dyr har ofte fysiologiske tilpasninger som muliggjør at de kan håndtere både ekstreme og varierende miljøforhold gjennom året. Det har blitt foreslått at fenotype for pelsfarge kan være basisen for de miljøforholdene som fjellreven (Vulpes lagopus) opplever. Fargemorf hos fjellreven virker til å påvirke fitness, da den blå morfen har høyere reproduktiv suksess og overlevelse enn den hvite morfen. Tidligere studier som har undersøkt farge polymorfisme hos fjellrev har avdekket mulige effekter av melanisme på metabolisme og stressresponsen, men de eksakte fysiologiske mekanismene som gir disse effektene er ikke kjent. Formålet med denne studien var å undersøke om fargemorf påvirker totalt trijodtyronin (TT3) og glukokortikoid konsentrasjoner i fjellrev. For å undersøke dette ble avføringsprøver samlet fra frittlevende fjellrev og analysert for TT3 og fekale glukokortikoid metabolitter (fGCM). Resultatene viste at verken fekalt TT3 eller fGCM konsentrasjoner var påvirket av fargemorf, noe som foreslår at andre fysiologiske mekanismer relatert til farge dimorfisme er potensielt ansvarlig for den observerte fitnessforskjellen i de to fargemorfene av fjellrev.

Animals living in the arctic often have physiological adaptations that allow them to cope with both extreme and variable environmental conditions throughout the year. It has been suggested that fur colour phenotype could be the basis of adaptions to the environmental conditions that the Arctic fox experience. Colour morphs of the Arctic fox (Vulpes lagopus) seemingly influence their fitness with the blue morph having higher reproductive success than the white morph. Previous studies investigating colour polymorphism in Arctic fox have revealed possible effects of melanism on metabolism and the stress response, but the exact physiological mechanisms mediating these effects remain unknown. The purpose of this study was to examine whether colour morphs influence total triiodothyronine (TT3) and glucocorticoid concentrations in the Arctic fox. To investigate this, faecal samples were collected from free-living arctic fox and analysed for TT3 and faecal glucocorticoid metabolites (fGCM). The results showed that neither faecal TT3 or fGCM concentrations were influenced by colour morph, suggesting that other physiological mechanisms related to colour dimorphism are potentially responsible for the observed fitness differences between the two colour morphs of Arctic fox.