Tropical Islands in the Pacific's Geopolitical Theater: Exploring the Factors Shaping U.S. Force Deployment in the Western Pacific

Abstract

Denne masteroppgaven undersøker faktorene som former USAs militære utplassering i Stillehavet. Forskningsspørsmålet fokuserer på å forstå hva som former posisjoneringen av amerikanske militærstyrker i regionen. Gitt den geopolitiske betydningen av Stillehavet og USAs forhold til Kina, har denne studien som mål å belyse emnet. Å forstå dynamikken i USAs styrkeplassering i Stillehavet er avgjørende på grunn av Kinas vekst og den oppfattede trusselen mot USAs hegemoni. Oppgaven bygger på de teoretiske fundamentene til Nicholas J. Spykman America’s Strategy in World Politics (1942) og Alfred T. Mahans The Influence of Seapower upon History (1890) for å gi innsikt. Fire hypoteser ble utviklet og testet for å adressere ulike aspekter ved styrkeplassering, inkludert likheter med Spykmans foreslåtte basenettverk, målet om å begrense en regional hegemon, utøvelsen av makt og forsvar av maritime interesser, og endringene i styrkeplasseringen de siste tiårene. Empiriske data ble samlet inn fra USAs forsvarsdepartements Base Structure Report og Manpower Data Center. Funnene indikerer at alle hypotesene kan bekreftes. USA opprettholder kontrollen over det vestlige Stillehavet, begrenser innflytelsen til Rimland-makten og utøver makt indirekte. Studien understreker betydningen av geopolitiske faktorer, Spykmans og Mahans teorier, og de utviklende dynamikkene i Stillehavsregionen for å forme USAs styrkeplassering. Konklusjonen er at denne masteroppgaven gir verdifulle innsikter i faktorene som former USAs styrkeplassering i Stillehavet. Forskningen bidrar til å forstå kompleksitetene i forholdet mellom USA og Kina og dets implikasjoner for den globale dynamikken.

This master thesis examines the factors shaping U.S. force deployment in the Pacific. The research question focuses on understanding what influences the positioning of U.S. military forces in the region. Given the geopolitical significance of the Pacific and the U.S.-China relationship, this study aims to shed light on the subject. Understanding the dynamics of U.S. force deployment in the Pacific is crucial due to China’s rise and its perceived threat to U.S. hegemony. The thesis draws upon the theoretical foundations of Nicholas J. Spykman’s America’s Strategy in World Politics (1942) and Alfred T. Mahan’s The Influence of Seapower upon History (1890) to provide insight. Four hypotheses were developed and tested to address different aspects of force deployment, including the similarities with Spykman’s proposed base network, the aim to limit regional hegemony, the projection of power and defense of maritime interests, and the changes in force deployment over the past decade. Empirical data was gathered from the U.S. Department of Defense Base Structure Report and the Manpower Data Center. The findings indicate that all of the hypotheses can be confirmed. The U.S. maintains control over the Western Pacific, limiting the influence of Rimland Powers and projecting power indirectly. The study highlights the significance of geopolitical factors, Spykman’s and Mahan’s theories, and the evolving dynamics in the Asia-Pacific region in shaping U.S. force deployment. In conclusion, this master thesis provides valuable insights into the factors shaping U.S. force deployment in the Pacific. The research contributes to understanding the complexities of the U.S.-China relationship and its implications for global dynamics.