"The Beautiful Game" of Job Demands and Resources A Qualitative Study Among Norwegian Professional Football Players

Abstract

Fotball, en elsket fritidsaktivitet som for noe blir en drømmejobb. Virkeligheten er imidlertid slik at profesjonelle fotballspillere står overfor yrkesrelatert stress og en rekke fysiske, sosiale og psykologiske utfordringer i jakten på suksess. Selv om finnes omfattende forskning på profesjonelle idrettsutøvere, er det fortsatt behov for flere studier om velvære i arbeidet som fotballspiller. For å fylle dette kunnskapsgapet ble en kvalitativ tilnærming med bruk av semistrukturerte intervjuer brukt for å undersøke jobbkarakteristikkene og opplevelsene til seks norske profesjonelle fotballspillere. Studien brukte jobbkrav-ressursmodellen og gjennomførte en refleksiv tematisk analyse, der syv overordnede og dynamiske temaer ble identifisert. Tre temaer ble identifisert som jobbkrav, inkludert usikkerhet knyttet til karrieren på grunn av frykt for skader, kontrakter og prestasjonspress. Arbeid-livsbalanse, prioriteringer, ofringer og overdrevne tanker på fotball gjorde det vanskelig å balansere fotball og privatliv. Spillerne opplevde også fysisk og mental belastning som "24/7"-idrettsutøvere, tåle smerte, høyt press og forventninger. Fire temaer ble identifisert som jobbressurser, inkludert personlige ressurser som lidenskap, disiplin, nysgjerrighet, takknemlighet og personlige mestringsstrategier og rutiner. Lagklimaet ble ansett som avgjørende for sosial støtte, etterfulgt av den betydningsfulle rollen høy lønn og familiestøtte spilte. Til slutt ble mental trening identifisert som en allsidig og lovende jobbressurs. Denne studien identifiserer opplevde barrierer for mental helse og mental trening, og understreker viktige implikasjoner for enkeltpersoner og organisasjoner. Ved å forbedre forståelsen av profesjonelle fotballspilleres evne til å håndtere og takle stressfaktorer, fremmer denne studien bedre trivsel og prestasjon.

Football, a beloved recreational activity turned dream job for some. However, the reality is that professional football players face occupational stress and a range of physical, social, and psychological challenges in their pursuit of success. While extensive research on professional athletes exists, there remains a need for more studies about the well-being of footballers in the workplace. To address this gap, a qualitative approach utilizing semi-structured interviews was employed to investigate the job characteristics and experiences of six Norwegian professional football players. The study employed the job demands-resources model and conducted a reflexive thematic analysis, identifying seven overarching and dynamic themes. Three themes were identified as job demands, including career uncertainty due to fear of injuries, contracts and performance pressure. Work-life balance, priorities, sacrifices, and obsessive football thoughts made balancing football and personal life difficult. Players also experience physical and mental strain as "24/7" athletes, enduring pain, high pressure and expectations. Four themes were identified as job resources, including personal resources such as passion, discipline, curiosity, gratefulness, and personal coping mechanisms and routines. The team climate was deemed crucial in providing social support, followed by the significant role of high salaries and family support. Finally, mental training was identified as a versatile and high-potential job resource. This study identified perceived barriers to mental health and mental training, emphasizing important implications for individuals and organizations. By enhancing the understanding of professional football players' capacity to overcome and manage stressors, this study promotes better well-being and performance.