Tjæreproduksjon i myrmiler: En særegen midtnorsk tradisjon

Abstract

Det har blitt produsert tjære i minst 2000 år her i landet. Gjennom historien har det vært ulike måter å produsere tjære på og arkeologiske undersøkelser har sammen med historiske kilder gitt oss et innblikk i de metoder og teknikker som er benyttet. Én måte å produsere tjære på skiller seg avgjort ut, nemlig myrmilene som synes helt og holdent å være forbeholdt Midt-Norge. Å produsere tjære i vannfylte groper i myr avviker klart teknisk og metodisk sett fra de andre fremstillingsmåtene selv om hensikten og produktet var det samme. Bruken av myrmiler foregikk parallelt med de øvrige fremstillingsformene, og vi vet at de var i bruk langt opp i nyere tid. C14-dateringer viser at myrmiletradisjonen kan ha røtter tilbake til vikingtid/tidlig middelalder, men det trengs flere dateringer før vi kan si at vi står på sikker grunn i det spørsmålet. Skriftlige kilder gir oss et innblikk i betydningen av midt-norsk tjæreproduksjon – en betydning som rakk utover det lokale og regionale da tjære var en viktig eksportartikkel. Fremstilling og eksport av tjære synes å gå hånd i hånd med avvirkning og eksport av tømmer fra 1500-tallet og fremover. Kunnskapsstatusen på tjæremiler i myr presenteres i artikkelen og avslutningsvis pekes det på noen viktige retninger for videre forskning på temaet.