Factors Influencing Sea Trout (Salmo trutta) Migration Dynamics in Western Norway

Abstract

Anadrom brunørret eller sjøørret (Salmo trutta) vandrer til sjøen for å maksimere dens vekst på grunn av bedre næringstilgang i marine habitater. Hvor lenge fisken er i sjøen og tidspunktet for vandring er påvirket av en kombinasjon av genetikk og miljøvariasjoner. Det er dermed store forskjeller i disse livshistorietrekkene, både innad og mellom populasjoner. Den mer presise timingen av oppstrøms migrasjon kontrolleres av de lokale miljøforholdene, slik som vannføring og vanntemperatur. Hva som er de viktigste miljøfaktorene ser ut til å være stedsavhengig, og det er dermed viktig å undersøke ulike vassdrag, slik at kunnskapen om sjøørret sin vandringsatferd blir så god som mulig.

Dette studiet hadde som mål å undersøke hvilke faktorer som påvirket lengden på sjøopphold og tidspunktet for oppstrøms vandring hos sjøørret i Vatnevassdraget, lokalisert i Møre og Romsdal, Vestlandet. Dette ble gjort ved å PIT-merke og måle biologiske karakteristikker av 226 ut-migrerende sjøørreter i løpet av våren 2021. Dato og tid for hver nedstrøms og oppstrøms vandring ble registrert av to PIT-antenner i utløpet av elva. Miljøparametere ble målt ved bruk av sensorer i elva (vanntemperatur og vannføring), i sjøen (vanntemperatur, dybde og salinitet) og på land (lysintensitet). Statistiske analyser ble utført for å vurdere hvordan lengden på sjøopphold og tidspunktet for oppstrøms vandring ble påvirket av miljøfaktorer og biologiske faktorer.

Resultatene tyder på at den marine oppholdstiden blir påvirket av ulike faktorer. En positiv korrelasjon mellom oppholdstid og fiskens lengde ble funnet. I tillegg var den marine oppholdstiden lengre for individer som vandret til sjøen tidlig og for individer med en lav kondisjonsfaktor. Generelt var et lengre sjøopphold forbundet med en høyere risiko for infestasjon av lakselus (Lepeophtheirus salmonis), og sene migranter hadde en høyere risiko for lakseluspåslag enn tidlige migranter. Endring i vannføring ble funnet til å være den viktigste miljøfaktoren som kontrollerer oppstrøms vandring, da økende vannføring trigget vandring på alle vannstander. Dette studiet viser kompleksiteten i sjøørret sin vandringsdynamikk, noe som gjør det utfordrende å lage effektive og generelle forvaltningstiltak.

Anadromous brown trout or sea trout (Salmo trutta) perform marine migrations to maximize their growth due to better feeding opportunities in the marine habitat. Since the duration of marine stay and time of migration are influenced by a combination of genetics and environmental variation, these life-history traits show considerably intra- and interpopulation variation. Moreover, the precise timing of upstream migration is controlled by environmental cues, such as water flow and temperature. However, the most critical environmental factors seem to be site-specific, and it is therefore important to investigate a large variety of catchments to better understand sea trout migration dynamics.

The present study aimed to investigate the factors influencing marine residence duration and timing of upstream migration of sea trout in the Vatne catchment, Møre og Romsdal, western Norway. This was done by PIT-tagging and measuring biological characteristics of 226 downstream migrating sea trout during spring 2021. The date and time of downstream and upstream migrations were registered by PIT-antennas installed in the outlet of the river. Environmental factors were monitored by sensors in the river (water flow and temperature), in sea (water temperature, depth and salinity) and on land (light intensity). Statistical analyses were used to determine any potential influence of biological and environmental factors on marine residence duration and timing of upstream migration.

The results indicate that marine residence duration is influenced by several factors. A positive correlation between time at sea and total length was found. Additionally, the marine stay was longer for individuals entering the sea early in the season, and for individuals in a poorer body condition. Moreover, in general, a longer marine stay was associated with a higher exposure to salmon lice (Lepeophtheirus salmonis), and late migrants experienced a higher infestation risk compared to early migrants. Change in water flow was the most important environmental factor controlling upstream migration, as increasing water flow initiated migration at all water flows. This study emphasizes the complexity of sea trout migration dynamics, making it challenging to design efficient and general conservation and management practices.