To be or to belong? Processes of (g)localised integration among Polish migrants in rural Norway

Abstract

Summary

In recent years, rural areas in many European countries have registered an inflow of international migrants. For many receiving regions the presence of the migrants has been an unprecedented event that generated many questions, among them about the integration of the migrants in host localities. This dissertation brings a novel knowledge on multifaceted character of processes of integration in rural settings. It is based on qualitative data collected among Polish post-accession migrants who have arrived in a remote rural area in Norway to work for the local farmed-salmon industry. The perspectives, experiences, practices, reflections, and strategies of the migrants constitute the starting point for explorations of what shapes the integration processes of the migrants in rural locales.

The dissertation throws light on local conditions that facilitate and hamper migrants’ attachment to their new place of residence, such as the geography of the place, the structure of the local labour market, most notably the concentration of many migrants within a single company, changing employment relations, but also steady migration to the locality and the socio-demographic change it triggers. At the same time, it brings to fore migrants’ home-making practices, and emphasises their agentic capabilities in creating meaningful lives after the arrival in the host locality. Furthermore, the analysis illustrates how the local context of migration has changed over the years, offering different conditions for integration for migrants arriving at different times.

Whilst the described trajectories of integration are to a large degree shaped by local conditions, the dissertation looks beyond the locality to understand how their intercept with other processes such as global expansion of rural industries, migration regimes and policies, or migrants’ extensive cross-border practices. Thus, the overall contribution of the dissertation is captured by the notion of ‘processes of (g)localised integration’, which denotes how locally embedded conditions and their dynamics are formed and mediated by a broader context in which various extra-local processes interact connecting the rural place with other geographically distant processes and places.

Sammendrag

I de siste årene har mange rurale områder i Europa blitt et mål for et betydelig antall internasjonale innvandrere. For noen områder har dette vært et nytt fenomen som har generert mange spørsmål om blant annet integrering av innvandrerne i rurale kontekster. Denne avhandlingen bidrar med ny kunnskap om det som kjennetegner integreringsprosesser av innvandrerne på disse stedene. Avhandlingen bygger på et kvalitativt datamateriale samlet blant polske arbeidsinnvandrere som har kommet til et ruralt kystområde i Norge etter EU-utvidelsen i 2004 for å jobbe i den lokale oppdrettslakseindustrien. Avhandlingen tar utgangspunkt i deres opplevelser, perspektiver, praksiser, refleksjoner og strategier for å kaste lys på dynamikken av integreringsprosesser i ikke-urbane kontekster.

Avhandlingen belyser en rekke lokale forhold som fasiliterer eller hindrer innvandrernes tilknytting til lokalsamfunnet slik som stedets geografiske kvaliteter, struktur ved det lokale arbeidsmarkedet, konsentrasjon av mange innvandrere på samme arbeidsplass, endrende arbeidsforhold, men også omfanget av innvandringen til lokaliteten og den sosio-demografiske endringen den utløser. Samtidig viser avhandlingen at innvandrerne er kapable aktører som bosetter seg, engasjerer seg i hjembyggingspraksiser og skaper mening rundt livene sine. I tillegg viser avhandlingen at den lokale mottagelseskonteksten ikke er statisk, men endrer seg med tid og skaper ulike integreringsforhold for innvandrere som kommer til lokaliteten på ulike tidspunkter.

Mens analysene i avhandlingen legger stor vekt på lokale integreringsforhold kobles disse mot prosesser som finner sted utenfor lokaliteten. Ekspansjon av lakseindustrien fra en lokal til global aktør, migrasjonsregimer og migrasjonspolitikk, og ikke minst innvandrernes utstrakte aktivitet på tvers av nasjonale grenser, former den lokale integreringsdynamikken. Funnene i avhandlingen teoretiseres som ‘(g)lokaliserte integreringsprosesser’ som er ment å fange opp hvordan lokalt forankrede forhold for integrering preges og formes av et samspill mellom forhold og prosesser som utspiller seg utenfor den konkrete lokaliteten.