"Steinhardt arbeid, det er det eneste som teller" - en kvalitativ studie av hvordan hodejegere utøver identitetsarbeid gjennom koronapandemien

Abstract

Innenfor feltet arbeids- og organisasjonspsykologi har forskningen lenge studert identitet som et stabilt, sammenhengende konstrukt formet av individet selv. Den siste tiden har feltets forskere likevel nærmet seg enighet om begrepet identitetsarbeid (identity work), som ikke studerer identitet som noe man er, men heller noe man gjør. Dette perspektivet ser på identitetsarbeid som en prosess, hvor «mennesker engasjerer seg i å forme, reparere, vedlikeholde, styrke eller revidere konstruksjoner som produserer en følelse av sammenheng og særegenhet» (Sveningsson & Alvesson, 2003, s. 1165). Identitetsarbeid foregår gjennom sosial kontakt, og i gjensidig interaksjon mellom individet og konteksten. Formålet med denne studien har vært å undersøke hvordan hodejegere utøver identitetsarbeid gjennom koronapandemien. Studien ble gjennomført ved å intervjue 8 hodejegere i Norge, og tematisk analyse ble brukt til å identifisere fire hovedtemaer. Disse temaene omhandler hodejegeres identitetsarbeid og er som følger: variasjon og tilpasning, hardt arbeid, relasjonsbygging og kunnskap som verdibidrag. Studien viser at hodejegere benytter seg av Alvesson og kollegers (2008) seks kilder til identitetsarbeid; embodied practices, material and institutional arrangements, discursive formations, story-telling performance, groups and social relations og anti-identities. Hodejegerne utøver arbeidspraksis og engasjerer seg i arbeidsrelasjoner som føles meningsskapende. De posisjonerer seg selv diskursivt som tilpasningsdyktige, ansvarlige, gode på relasjonsbygging, og som viktige bidragsytere til kunnskap, kompetanse og innsikt for sine kunder.

Nøkkelord: kunnskapsintensivt arbeid, kunnskapsarbeid, identitetsarbeid, identitetsprosjekt, identitetstrussel, Covid-19, koronapandemi, hodejeger, lederrekruttering

Within the field of work psychology, most identity research has regarded identity as a stable, coherent and individually formed construct. However, the emergent identity work perspective suggests identity is not something you are, but rather something you do. The identity work perspective sees identity as a process, and refers to “people being engaged in forming, repairing, maintaining, strengthening or revising constructions that are productive of a sense of coherence and distinctiveness” (Sveningsson & Alvesson, 2003, p. 1165). Identity work is performed through social contact, in a mutual interaction between the individual and the context. The purpose of this study has been to investigate how headhunters perform identity work during the corona pandemic. The study was conducted interviewing 8 headhunters in Norway. Using thematic analysis, four main themes of identity work were found. These themes are: variation and adaptation, hard work, building relationships, and valued knowledge contribution. The study further suggest that headhunters utilise Alvesson and colleagues’ (2008) six sources in their identity work, namely embodied practices, material and institutional arrangements, discursive formations, story-telling performance, groups and social relations and anti-identities. The headhunters perform work practices and engage in work relations that produce a sense of meaning. They discursively positions themselves as adaptive, responsible, skilled in building and maintaining relationships, and as someone providing their customers with important knowledge, competence and insight.

Keywords: knowledge-intensive work, knowledge work, identity work, identity project, identity threat, Covid-19, corona pandemic, headhunter, executive recruiter