Temporal and spatial variation in juvenile roe deer body mass

Abstract

Kroppsvekt tidlig i livet kan være en god indikator for hvor godt et individ vil gjøre det senere i livet. Det er derfor viktig å forstå de forskjellige mekanismene som påvirker kroppsvekt. Værforhold kan ha stor effekt på kroppsvekt, og kroppsvekt hos ungdyr er også et av de første trekkene som blir påvirket av ulike miljøforhold. Disse forholdene påvirker ofte individers kroppsvekt gjennom kvaliteten og kvantiteten på mat, samt lengde på plantenes vekstsesong. Målet ved denne oppgaven er å undersøke hvordan variasjonen i værforhold kan påvirke rådyrs Capreolus capreolus kroppsvekt på to ulike steder. Data innsamlet over flere år på Ytterøya, en øy i Trondheimsfjorden i Trøndelag, og Siljan, som ligger i Vestfold og Telemark, samt værdata fra det Metrologiske Institutt ble brukt for å undersøke variasjonen i kroppsvekt hos rådyrkje. De tre variablene som ble undersøkt var snødybde, nedbør og temperatur, og alle funnet til å ha en signifikant effekt på kroppsvekten til rådyrkje. De mest forklarende variablene på Ytterøya var nedbør om vinteren og i mai, juni og juli, mens på Siljan var temperatur og nedbør i juni viktigst. I begge områdene kan dette tyde på at lengden til plantenes vekstsesong, samt kvaliteten og kvantiteten av planter, er viktig for vekst hos rådyrkje. Mest overraskende var det at væreffektene var motsatt på de to stedene enkelte måneder. Dette viser at vær kan ha forskjellig utfall i ulike populasjoner. Dette kan være fordi det er flere variabler som spiller inn, og som også blir påvirket av været. Eksempler på dette kan være habitat, populasjonstetthet og andre klimatiske forhold. Resultatene viser hvordan populasjoner kan bli påvirket av lokale forskjeller, noe som det må tas hensyn til ved forvalting av hjortedyr. Værvariasjoner påvirker i stor grad kroppsmassen til et individ, men det vil ikke være hensiktsmessig å generalisere væreffekter over større avstander: lokale forskjeller må tas med i betrakting.

Early-life body mass is a good predictor for later-life performance. It is therefore important to understand the different mechanisms that can effect body mass. Differences in the environment can have a large impact on body mass, and early life body mass is also one of the first traits that get influenced by weather effects. These effects often operate through foraging opportunities and the nutritive value of foraging, as both the quality and quantity of plants are affected by environmental conditions. The aim of this thesis is to investigate how weather affects temporal variation of juvenile roe deer Capreolus capreolus body mass at two different locations. Data on autumn fawn body mass from Ytterøya , a small island at the coast of Mid-Norway, and Siljan, an area south-east in Norway, over several years, as well as weather data from the Norwegian Meteorological Institute are used to examine the variation in body mass. The three variables examined: snow depth, precipitation and temperature, were all found to have significant effects on autumn fawn body mass. The variables found to have the strongest explanatory power at Ytterøya was precipitation during winter, May, June and July. At Siljan the variables found to be most descriptive of the variation was precipitation and temperature in June. These variables could be related to the length of plant growing period as well as plant quality and quantity during spring and summer. Most surprisingly was that in some months, the weather effects were opposite between the two areas. This displays that weather effects could cause different outcomes in populations, as a populations sensitivity to weather is also affected by other factors such as habitat, density and climatic conditions. The results demonstrate how populations are largely affected by local differences, and this has to be taken into account when managing ungulates. Variation in weather largely affect an individual’s body mass, but it is not expedient to generalize weather effects over larger distances.