Living with Grief: A Qualitative Study of Cancer-bereaved Parents´ Experiences of Helpful and Hindering Factors in the Grieving Process After the Loss of a Child

Abstract

Etterlatte foreldre som har mistet barn til kreft har høyere risiko for flere fysiske og psykiske plager etter deres barns dødsfall. Studier har likevel funnet at mange foreldre klarer å integrere sorgen deres på en god måte. Denne studien hadde som mål å utforske etterlatte foreldre som har mistet barn i kreft sine opplevelser og oppfatninger av hva som hjalp dem i sorgen og hva som gjorde sorgprosessen vanskeligere. Studien brukte tematisk analyse for å analysere 148 skriftlige svar på to åpne spørsmål i en nasjonal studie av kreft-etterlatte foreldre 2-8 år etter barnets død. Tre hovedtema ble funnet: (1) Minner fra sykdomsperioden og døden, (2) Gå videre i livet og (3) Relasjoner – a ressurs og barriere. Det første temaet innebar både hvordan det å akseptere det som hadde skjedd i sykdomsperioden og rundt barnets dødsfall var hjelpsomt for foreldres sorgprosess, samtidig som vonde minner gjorde den vanskeligere. I det andre temaet var det å gå videre i livet, samtidig som man har minnene om barnet og sorgen med seg videre og aksept for dette, en viktig hjelpsom faktor for foreldre. I det siste temaet uttrykte foreldre hvordan gode relasjoner kan være til støtte og hjelpe sorgprosessen, samtidig som vanskelige relasjoner og/eller mangel på støtte gjorde sorgen vanskeligere. Funnene fra denne studien kan bidra til å veilede helsepersonell til å fasilitere viktige beskyttende faktorer for å hjelpe kreft-etterlatte foreldres tilpasning etter deres barns død.

Cancer-bereaved parents are at higher risk of several morbidities after the death of their child, but studies have found that many parents are able to integrate their grief process. This study aimed to explore cancer-bereaved parents´ perceptions of what helped and hindered their grieving process. Using a thematic analysis approach, 148 answers to two open-ended questions in a nationwide study of cancer-bereaved parents were analysed, 2-8 years after their child´s death. Three main themes were found: (1) Memories of the disease period and death, (2) Going forward in life and (3) Relationships – a resource and a barrier. The first theme captured both the salutary process of accepting what happened during the disease period and death, as well as the devastation and difficulties of moving on with the remembrance of painful memories. In the second theme, the fact of moving on with one´s life was expressed helpful, both living as normal as possible, as well as the acknowledgement that the grief will always be a part of one´s life. In the last theme parents expressed how relationships could be a source of social support, thereby helping the grieving process, whereas difficult relationships and lacking support from others hindered the grieving process. The findings may guide health professionals in facilitating important factors in helping cancer-bereaved parents adjust after the death of their child.