Motor competence, Physical Fitness, Self-Perception and Physical Activity in Children

Abstract

Several factors, such as motor competence, physical fitness and self-perception, correlate with children’s willingness and effort of participating in physical activity. These variables are found to differ by gender and level of motor competence. However, only few studies, have investigated all these variables in the same subjects, and measurements used do not seem to separate well enough between for example motor competence and physical fitness. Thus, a further investigation of the relationship between these variables from a multidimensional approach seems to be required. The aim of the present thesis was to contribute to a better understanding of how motor competence in children at the age of 11 relates to physical fitness, self-perception and physical activity, and thereby to children’s health and well-being.

The four papers included in this thesis are cross-sectional. In all papers, 67 school children aged between 10 and 11 constituted the sample. The children were tested in motor competence, physical fitness, self-perception and physical activity, by Movement Assessment Battery for Children (MABC), Test of Physical Fitness (TPF), Harter’s Self-perception Profile for Children (SPPC) and two questions of physical activity.

The findings presented in the four papers indicate that children’s motor competence have considerable implications for physical fitness, self-perception and physical activity. The results revealed a strong relationship between motor competence, physical fitness and selfperception in children that varied by gender. In particular, self-perception seems to be strongest related to motor competence in girls, while boys’ self-perception is strongest related to physical fitness. Significant gender differences were found in the ball skills tasks and one of the balance tasks of MABC in favor of the boys, but no differences in the manual dexterity tasks. Additionally, boys outperformed girls in seven out of nine tasks in the physical fitness test, and scored higher in several items of physical self-perception. Furthermore, the findings showed that children with lower motor competence had poorer results in all tasks of TPF, lower perception of athletic competence and social acceptance and were less active in vigorous physical activity.

The results revealed a strong relationship between motor competence, physical fitness and self-perception, and varied by gender and level of motor competence. This implies that all these factors are of essential importance to facilitate beneficial health in children, such as participation in physical activity. Consequently, these results may be worth noting in a clinical as well as an educational setting, and expanded knowledge in this area may contribute to better customized training in school and in leisure activities to promote increased physical activity for both current and later health status in children.

Flere faktorer, som for eksempel motorisk kompetanse, fysisk form og selvoppfatning korrelerer med barns vilje og innsats til å delta i fysisk aktivitet. Disse variablene er funnet å variere avhengig av kjønn og nivå av motorisk kompetanse. Men bare noen få studier har undersøkt alle disse variablene på de samme individene, og de målemetodene som er brukt synes ikke å skille godt nok mellom for eksempel motorisk kompetanse og fysisk form. Følgelig synes en nærmere undersøkelse av forholdet mellom disse variablene med en flerdimensjonal tilnærming å være påkrevet. Målet med denne avhandlingen var å øke forståelsen av hvordan motorisk kompetanse hos 11-åringer er knyttet til fysisk form, selvoppfatning og fysisk aktivitet, og dermed til barns helse og velvære.

De fire artiklene som inngår i denne avhandlingen er basert på tverrsnittsdata. I alle artiklene består utvalget av 67 skolebarn i alderen 10 og 11 år. Barna ble testet i motorisk kompetanse, fysisk form, selvoppfatning og fysisk aktivitet med ’Motor Assessment Battery for Children’ (MABC), ’Test of Physical Fitness’ (TPF), Harters ’Self-perception Profile for children’ (SPPC) og to spørsmål om fysisk aktivitet.

Funnene i de fire artiklene tyder på at barns motoriske kompetanse spiller en viktig rolle for fysisk form, selvoppfatning og fysisk aktivitet. Resultatene viste en sterk sammenheng mellom motorisk kompetanse, fysisk form og selvoppfatning hos barn som varierte mellom kjønn. Spesielt synes selvoppfatning å være sterkest knyttet til motorisk kompetanse hos jenter, mens guttenes selvoppfatning er sterkest relatert til fysisk form. Signifikante kjønnsforskjeller ble funnet i oppgavene på ballferdighet, og i en av balanse oppgavene i MABC i guttenes favør, mens ingen forskjeller ble funnet i de finmotoriske testene. I tillegg var guttene bedre enn jentene på sju av ni oppgaver i fysisk form testen (TPF), og scoret høyere på flere elementer av fysisk selvoppfatning. Videre viste funnene at barn med lavere motorisk kompetanse hadde dårligere resultater i alle TPF oppgavene, lavere oppfatning av atletisk kompetanse og sosial aksept, og var mindre aktive i intensiv fysisk aktivitet.

Resultatene viste en sterk sammenheng mellom motorisk kompetanse, fysisk form og selvoppfatning, og varierte etter kjønn og motorisk kompetanse. Dette innebærer at alle disse faktorene er avgjørende for å skape god helse hos barn, for eksempel deltakelse i fysisk aktivitet. Følgelig kan resultatene i denne avhandlingen være verdt å merke seg både i en klinisk og en pedagogisk setting. Utvidet kunnskap på dette området kan bidra til bedre tilpasset opplæring i skolen og i fritidsaktiviteter, for å fremme økt fysisk aktivitet for både nåværende og senere helsetilstand hos barn.