Round goby (Neogobius melanostomus) - a potential threat to northern pike (Esox lucius) recruitment in the Swedish Baltic Sea coastline?

Abstract

Invasive arter er en stor trussel mot akvatisk biodiversitet verden over, da de fører til sterke økologiske virkninger i akvatiske økosystemer. En svært suksessfull invasiv fiskeart er svartmunnet kutling (Neogobius melanostomus), som har spredt seg til både brakkvann og ferskvann over store deler av verden. Den nåværende studien fokuserte på svartmunnet kutling i Sverige, og om den kan påvirke det lokale økosystemet gjennom predasjon på tidlige livsstadier av gjedde (Esox lucius), en stedegen art som har opplevd en populasjonsnedgang langs kysten av Sverige. Min hypotese var at svartmunnet kutling kan fungere som en trussel mot rekruttering av gjedde, og samtidig utkonkurrere en stedegen predator på gjedde – trepigget stingsild (Gasterosteus aculeatus). Dette ble testet ved å kombinere et laboratorieeksperiment og en litteraturstudie. Eksperimentet ble utført ved Ar forskningsstasjon på Gotland i Sverige, hvor predasjon på gjeddeyngel fra svartmunnet kutling og trepigget stingsild og konkurranse over dette byttet ble undersøkt. For å kunne forutsi hvordan svartmunnet kutling kan påvirke rekruttering av gjedde i Østersjøen, ble det utført en litteraturstudie om nåværende kunnskap om svartmunnet kutling som predator på fiskeegg og -yngel rundt om i verden. Eksperimentet viste at svartmunnet kutling spiste gjeddeyngel, men det var ikke mulig å bekrefte konkurranse mellom svartmunnet kutling og trepigget stingsild. Litteraturstudien viste at eksperimentelle studier om predasjon fra svartmunnet kutling på fiskeegg og/eller -yngel demonstrerer at svartmunnet kutling kan påvirke rekruttering hos stedegne fiskearter negativt. Resultatene fra eksperimentet og litteraturstudien konkluderer med at svartmunnet kutling kan utgjøre en trussel mot rekruttering av gjedde i Sverige ved å spise egg og yngel, men omfanget og betydningen av denne trusselen er ikke tydelig. Likevel, et viktig hinder for restaurering av truede fiskearter er høy dødelighet i de tidlige livsstadiene, for eksempel grunnet predasjon. Siden svartmunnet kutling enda ikke har etablert seg i ferskvann i Sverige, bør aktører prioritere å forhindre en invasjon av svartmunnet kutling til slike områder.

Invasive species are a major threat to aquatic biodiversity worldwide, triggering strong ecological impacts on aquatic ecosystems. A highly successful aquatic invader is the round goby (Neogobius melanostomus), which has spread to both freshwater and brackish habitats worldwide. The present study focused on round goby in Sweden, and if it could impact the local ecosystem through predation of early life stages of northern pike (Esox lucius), a native predator which has experienced a population decline in Sweden’s coastal waters. I hypothesized that round goby could act as a potential threat to pike recruitment and at the same time successfully outcompete a native predator on pike in early life stages – the three-spined stickleback (Gasterosteus aculeatus). This was tested by combining a laboratory experiment and a literature review. The experiment was performed at Ar Research Station in Gotland, Sweden, where predation on pike juveniles by round goby and three-spined stickleback and competition over this prey item was studied. To be able to predict how the round goby could impact pike recruitment in the Baltic Sea, a literature review of the current knowledge of round goby predation on eggs and juveniles of native fish around the world was performed. The experiment demonstrated that round goby predated on pike juveniles, but it was not possible to confirm any competition between round goby and three-spined stickleback. The literature review showed that experimental studies on round goby consumption of fish eggs and/or juveniles demonstrate that round goby could negatively impact recruitment of native fish. The results from the experiment and the literature review conclude that the round goby could act as a threat to pike recruitment in Sweden by predating on eggs and juveniles, but the extent and importance of this threat is not clear. Still, an important hindrance to restoration of threatened fish species is high mortality rates in the early life stages, e.g. from predation. Since round goby has not yet established in freshwater in Sweden, prevention of round goby invasion to such environments should be prioritized by stakeholders.