Effects of climate change and diminishing sea ice on Common Eider breeding distribution in Kongsfjorden, Svalbard

Abstract

Jordas polare strøk varmes opp dobbelt så raskt som resten av kloden, og en av de største truslene knyttet til global oppvarming er nedsmelting av isen i polområdene. Verdens sjøfuglbestander synker i antall, og et stort antall sjøfuglarter er tilknyttet sjøis i varierende grad. Ærfuglene som hekker på Svalbard er hovedsakelig begrenset av sjøis rundt hekkestart på våren. Ærfuglene foretrekker å hekke på øyer for å unngå polarreven, og starter ikke hekking før isforbindelsen til fastlandet er brutt. Denne studien har undersøkt om hekkeutbredelsen til ærfuglene i Kongsfjorden har blitt påvirket av mindre sjøis utenfor nordvestkysten av Spitsbergen og inne i Kongsfjorden, i tidsperioden 1981 – 2017. Resultatene viser at andelen reir i de nylig isfrie øyene i Kongsfjorden har økt, og at det har vært en sterk sammenheng mellom fordeling av reir og mengde sjøis. Kullstørrelse har endret seg over tid, og økte i det nylig isfrie området, og område hadde en signifikant effekt på gjennomsnittlig kullstørrelse. Det er mange faktorer som kan påvirke hekkedynamikken i ærfuglpopulasjonen i Kongsfjorden, og sjøis er kanskje ikke lenger den mest avgjørende. Det er anbefalt å forske mer på predatoreffekter, både fra måker, joer og isbjørn.

The Polar Regions are warming twice as fast as the rest of the world, and one of the biggest concerns related to global warming is the melting of the polar ice caps. Seabird numbers all over the world are declining, and a large number of seabird species are associated with sea ice in various levels. The Common Eider breeding in Svalbard is mainly restricted by sea ice in spring at the start of breeding season. Eiders prefer breeding on islands to avoid the Arctic fox, and will not start nesting until there is no ice connection to the mainland. In this study, Common Eider distribution in Kongsfjorden was investigated as a response to less sea ice on the north-west coast of Spitsbergen and inside Kongsfjorden in the time period 1981 - 2017. The results show that the proportion of nests in the newly ice-free islands in Kongsfjorden has increased during the study period, and that there is a strong relationship between distribution of nests and amount of sea ice. Clutch size had changed over time, and had increased in the newly ice-free area. The effect of area on average clutch size was significant. There are numerous factors that could influence the breeding dynamics of the eider population in Kongsfjorden, and sea ice may no longer be the driving factor. Further research on predator effects from gulls, skuas and polar bears is recommended.