Out of the Ice: Glacial Archaeology in central Norway

Abstract

The focus of this study is ancient hunting equipment such as arrows, bows and other implements that have been discovered on alpine snow patches in central Norway between 1914 and 2011.

During this period, a total of 234 artefacts have been recovered from 28 snow patches in the region. Building on earlier work, the aim is to a. discover the age of the oldest snow patch artefacts discovered in the region b. uncover any other significant chronological or geographical patterns present within the collection as a whole and c. analyse any relevant factors that underlie these patterns.

Artefacts recovered from snow patches are a complex data set; both in terms of their material composition but also in the way they emerge and are recovered from sites. Therefore the study begins with a thorough review and structuring of the finds in relation to when and where they were recovered.

The thesis shows that the oldest artefact in the collection at present is a 5400-year-old arrow shaft from the Early Neolithic period. 13 other arrows from the Neolithic and Bronze Age are also identified and dated. Looking at the snow patch collection as a whole, since 2003, the number of finds on snow patches has increased dramatically. The number of productive sites has also increased, although new sites tend to be small with few finds. Discrete geographical and chronological shifts are also taking place within the region, with the most productive sites now located in the Snøhetta area.

Snow patches in central Norway are but one example of a range of frozen contexts across the globe from which valuable cultural heritage remains are emerging in the face of changing climates and weather patterns. The thesis closes by drawing attention to some of the challenges we face in our attempts to locate, manage and research sites and finds of this kind.

Fokus for denne avhandlingen er de mange piler, buer og andre jaktredskaper og verktøy som er blitt oppdaget på snøfonner i høyfjellet i Midt-Norge i perioden 1914-2011.

I denne perioden er det funnet 234 artefakter på 28 ulike snøfonner i regionen. Målet med dette arbeidet har vært å a. bestemme alderen på de eldste funnene i snøfonnsamlingen. b. avdekke andre relevante kronologiske eller geografiske mønster blant materialet og c. analysere faktorer som ligger bak disse mønstrene.

Snøfonnartefakter utgjør et sammensatt datasett, både når det gjelder deres materielle beskaffenhet og hvordan de kommer frem og blir oppdaget på smeltende snøfonner.

Dette studiet viser at den eldste artefakt i samlingen er et 5400 år gammelt pilskaft fra neolitisk tid. 13 andre piler fra neolittisk tid og bronsealderen ble også identifisert og datert i løpet av prosjektet. Hvis vi ser på snøfonnsamlingen under ett, ser vi at antallet funn som smelter ut av fonnene har økt dramatisk siden 2003. Antall lokaliteter har også økt. Man har også påvist kronologiske og geografiske skiftninger blant materialet, særlig siden 2003. De mest produktive lokaliteter er nå å finne i fjellområdet nær Snøhetta.

Snøfonner i høyfjellet er bare ett eksempel på et bredt spekter av frosne sammenhenger rundt om i verden hvor man oppdager verdifulle lokaliteter og funn fra fortiden. Avhandlingen avslutter med å se på noen av utfordringen vi står ovenfor mens vi forsøker å oppdage, forvalte og forske på denne type lokaliteter og funn.