Harold Wilson, ‘The Special Relationship’, and the ‘Vietnam Question’, 1964-1969

Abstract

Denne avhandlingen undersøker hvordan deler av ‘the special relationship’ mellom den britiske statsministeren Harold Wilson og den amerikanske presidenten Lyndon Baines Johnson, ble påvirket av Vietnamkrigen fra 1964 til 1969. President Johnson spurte statsminister Wilson i 1964 om England kunne bidra med britiske tropper i Vietnamkrigen, noe Wilson sa nei til. Som konsekvens ville denne avgjørelsen fortsette å påvirke korrespondansen gjennom hele deres samarbeid. For å undersøke hvordan forholdet ble påvirket, har arkiverte kilder samlet av Simon Smith blitt brukt. Disse inneholder korrespondanse som ble skrevet mellom Wilson og Johnson, samt en telefonsamtale, fra 1964 til 1969. Kildematerialet i denne kolleksjonen er grunnlaget for denne avhandlingen, og beviser at det politiske vennskapet mellom Wilson og Johnson var mer støttende gjennom ord enn handling. Diskusjoner om Vietnamkrigen skapte uenigheter for samarbeidet. Disse uenighetene gjorde at spesielt Johnson til tider trakk seg unna samtaler om Vietnam. Avgjørelsen om å ikke bidra med tropper i Vietnamkrigen påvirket kommunikasjonen deres gjennom samarbeidet. Selv om de ofte viste takknemlighet for hverandre, var Vietnam et tema som beviste at forholdet ikke var spesielt nok til at Wilson bidro med mer enn moralsk støtte til De forente stater.

This thesis examines the effect that the Vietnam War had on aspects of ‘the special relationship’ between British Prime Minister Harold Wilson and United States President Lyndon Baines Johnson from 1964 to 1969. In 1964, President Johnson asked Prime Minister Wilson to join the US in the Vietnam War by sending British troops, a request Wilson declined. As a result, this continued to affect their correspondence throughout their cooperation. To study how the relationship was affected, archival sources collected by Simon Smith have been used. These contain written correspondence, as well as one telephone call, between Wilson and Johnson, stretching from 1964 to 1969. The messages are the primary source material used in this thesis and have provided evidence that the political friendship between Wilson and Johnson was more supportive in words than in actions. Discussions regarding the Vietnam War presented disagreements in their cooperation. These disagreements created instances of distancing and avoidance of the subject, especially for Johnson. Wilson’s decision not to enter the Vietnam War with British troops continued to affect their communication. Although they often showed appreciation for their cooperation, the subject of Vietnam proved that the relationship was not special enough for Wilson to display more than moral support for the US.