The continued use of lead ammunition in hunting and its risks to human health and environment including wildlife

Abstract

Denne oppgaven undersøker blyforurensning fra jaktammunisjon og virkningen den har på åtseletende arter og mennesker som spiser viltkjøtt. Det ble gjennomført et litteratursøk med fokus på hvordan blyfragmenter sprer seg ved kuleanslag, analytiske deteksjonsmetoder som atomabsorpsjonsspektrometri, induktivt koblet plasma-massespektrometri og bærbar røntgenfluorescence, samt eksisterende reguleringer i Norge og Europa. Søkene viste at ekspanderende blyammunisjon sprer 0,7-3,4 gram biotilgjengelige blyfragmenter per skudd, med partikler påvist opptil 29 cm fra sårkanalen. Både ville åtseletere og mennesker som jevnlig spiser viltkjøtt ble påvist blyverdier i blodet som overskrider toksiske grenseverdier, noe som utgjør en betydelig risiko for barn, gravide og andre sårbare grupper. Blyfrie alternativer som stål, kobber, vismut og wolfram har tilsvarende ballistiske egenskaper til kun en marginalt høyere kostnad. Blyammunisjon skaper utfordringer for naturvern, folkehelse og avfallshåndtering, og gjeldende regelverk preges av ujevn håndheving. For å redusere framtidig miljøforurensning og menneskelig eksponering av bly, bør det innføres et universelt forbud mot blyammunisjon, støttet av tiltak som fremmer bærekraftig blyfri ammunisjon og omfattende jegeropplæring.

This thesis investigates lead contamination from hunting ammunition and its effects on scavenger species and human consumers of game meat. A literature search was conducted on lead fragment distribution upon bullet impact, analytical detection methods such as atomic absorption spectrometry, inductively coupled plasma mass spectrometry and portable X-ray fluorescence, and existing regulations in Norway and Europe. The search showed that expanding lead bullets disperse 0.7-3.4 g of bioavailable lead fragments per shot, with particles detectable up to 29 cm from the wound channel. Wildlife scavengers and frequent game meat consumers were found to have blood lead levels exceeding toxicity thresholds, posing a significant risk to children, pregnant women and other vulnerable groups. Lead-free alternatives, including steel, copper, bismuth and tungsten, offer comparable ballistic performance at only marginal additional cost. Lead ammunition also complicates wildlife conservation, public health and waste management, and current regulations suffer from uneven enforcement. To reduce future environmental contamination and human exposure, a universal ban should be implemented, supported by policies that promote the use of sustainable lead-free ammunition and comprehensive hunter education.